Mitchell’s Brewery zet trend met Zuid-Afrikaans bier

Laat de Zuid-Afrikaanse wijn voor een keertje staan en ontdek de bierbrouwerijen

Zuid-Afrika wordt wereldwijd geroemd als wijnland. En terecht. Daardoor is de opkomst van de bierbrouwerijen rondom Kaapstad, die de afgelopen jaren zijn intrede deed, minder bekend. En hoewel wij als echte liefhebbers nooit ons Zuid-Afrikaanse wijngeloof zullen verloochenen, kan het soms geen kwaad om ook te kijken hoe het gras van de buren smaakt. Daarom bezochten onze eigen Bas en Rinke de oudste microbrouwerij in Zuid-Afrika en testte al hun bieren. Nu geen wijn, maar bier, bij Mitchell’s Brewery in Knysna.

Van de microbrouwerijen is die in Knysna – een prachtige kustplaats gelegen tussen Wilderness en Plettenberg aan de beroemde Garden Route – de oudste en de grootste van Zuid-Afrika. Lex Mitchell begon hier in 1983 met het brouwen van twee lichte bieren: Forester’s en Bosun’s (beide goed voor 3,5% alcohol). In de beginjaren brouwde Mitchell nog lekker knus vanuit zijn eigen huis, totdat hij in 1985 de brouwerij in Knysna betrok. Brouwmeester Dave McRae sloot zich dat jaar bij Mitchell aan en introduceerde nog vijf andere soorten bier. Tegenwoordig zijn de zeven verschillende Mitchell’s bieren verkrijgbaar in heel Zuid-Afrika.

Duurzaam drinken
Bij Mitchell’s Brewery wordt de nadruk gelegd op de natuurlijke ingrediënten die gebruikt worden. Dit blijkt wel uit hun slogan ‘Mitchell’s. Beer. Naturally’. Er worden geen chemicaliën aan het bier toegevoegd en de restproducten van gerst en gist worden hergebruikt. De overgebleven gerst wordt gebruikt als veevoer, maar is vermengd met gistresten tegelijkertijd ook de basis voor het heerlijke Marmite.

Ook kan het gist hergebruikt worden voor het bakken van brood. In 2012 gaat Mitchell’s Brewery over op het gebruik van glazen flessen. Bij gebrek aan een bottelarij werden tot nu toe plastic flessen gebruikt. Vrienden van de brouwerij kunnen met hun lege flessen langskomen om deze – voor een gunstigere prijs – weer te laten vullen met hun favoriete Mitchell’s bier. Echte liefhebbers kunnen ook een ouderwetse porseleinen tap huren.

Een bezoek aan de brouwerij in Knysna omvat een korte rondleiding door de brouwerij, en wordt afgesloten met een proeverij waarbij je alle typen bier kunt proberen. De vele info komt zeker voor de leek in rap tempo voorbij, maar tijdens de proeverij is er alle ruimte om nog vragen te stellen. Onze favoriet: de Old Wobbly (7%). Zelf omschrijven ze deze als volgt: ‘Met een robuuste en aanlokkelijke smaak, deelt dit bier een spreekwoordelijke klap uit. Sommigen hebben het aroma vergeleken met een zonnige weide, maar iedereen die de Old Wobbly heeft geproefd, weet dat deze respect verdient’.

Bier, kruiden en de Belugasteur
De basisingrediënten om bier te brouwen zijn water, gerstemout, hop en gist. Mitchell’s gebruikt gerstemout in drie verschillende brandingen: Pale Malt (licht gebrand) als basis voor alle bieren, eventueel aangevuld met Crystal Malt (medium gebrand) of Black Malt (donker gebrand). Dit beïnvloedt de kleur van de verschillende typen. Aangepaste hoeveelheden hop zorgen voor de bittere smaak. Dit zijn de twee belangrijkste methoden om de smaak en kleur van het bier samen te stellen.

Ook kunnen kruiden zoals kaneel, koriander of honing worden toegevoegd (zoals bij Mitchell’s bier 90 Shilling). Bijzonder aan Mitchell’s manier van brouwen is het gebruik van de blaas van de Belugasteur, geïmporteerd uit Rusland en bekend om zijn eitjes. Van deze blaas, die alleen lucht bevat, wordt poeder gemaakt dat vermengd met water een gelatine oplevert. Deze is positief geladen en trekt sediment aan in het bier, waardoor het naar de bodem zinkt. Op deze wonderlijke manier wordt Mitchell’s bier helder gemaakt.

Lees ook het verslag van Bas en Rinke naar aanleiding van hun proeverij van het beroemde Darling-bier: "Slow bier uit een slow dorp". Of hun proeverij-resultaten uit Stanford bij de Birkenhead Brewery.

Verken je de schitterende Garden Route, vergeet deze geweldige hot spot niet. En op elk terras en ik ieder café in de Western Cape, vraag om een Forester’s of Bosun’s en je wordt meteen als een local gezien!

Door Bas Mulder & Rinke Oostra

Rinke Oostra (22) is Amsterdamse en studeert voor een semester aan de Universiteit van Kaapstad. Bas Mulder (29) volgde uiteraard gedwee zijn vriendin en is naast freelance blogger voor KaapstadMagazine.nl ook actief als vrijwilliger in Hout Bay.