Restaurant Field&Fork in Swellendam

"Met een heerlijk driegangenmenu voor R150 maak je snel vrienden"

Eenieder die ooit tijdens zijn vakantie in Zuid-Afrika de beroemde Garden Route heeft gereden, weet dat over het algemeen Swellendam als ideale eerste stop geldt. Op een kleine twee uur rijden van Kaapstad, is dit een perfecte plaats om een eerste tussenstop te maken – je wil immers je tijd nemen voor deze heerlijke rit – en in dit dorpje te blijven voor een overnachting. Toen mijn ouders en ik de Gardenroute gingen rijden, was dat ook precies wat wij deden. In de middag kwamen we aan in dit historische dorp, en besloten het beter te leren kennen door een heuse stadswandeling door Swellendam onder begeleiding van een gids. We brachten de nacht door in het prachtige guesthouse Aan de Oever doorbrengen, om de dag erna weer verder op pad te gaan richting George.

Maar voordat we dat deden, moest er uiteraard gedineerd worden in Swellendam. Als onwetende vraag je links en rechts aan mensen op straat wat volgens hen het lekkerste en leukste restaurant van Swellendam is. Gemengde berichten, maar de meeste stemmen gelden. En dus gingen wij die avond naar een van de laatste aanwinsten in culinair Swellendam: het nieuwe restaurant: Field&Fork.

We lopen richting het restaurant, het grote stenen gebouw dat vanaf buitenaf vriendelijk en warm oogt. Binnenin is het echter een heel ander aangezicht, de ruimte is klein en doet wat kil en Spartaans aan. De eenvoudige houten stoelen en tafels geven niet gelijk het idee om lang aan tafel te blijven zitten. Maar als de gastvrouw met de menu’s komt aanzetten, verander je gauw van gedachten. Het drie-gangenkeuzemenu ziet er namelijk wel heel lekker uit! En voor heel lekker eten wil ik best wat langer op niet al te gemakkelijke stoelen blijven zitten.

Engeland of Zuid-Afrika? Zuid-Afrika!
Ondertussen vertelt de gastvrouw dat het restaurant Field&Fork pas sinds december 2011 open is. Het restaurant is het geesteskindje van Zuid-Afrikaanse eigenaar en chef-kok Francios du Rand. Na een paar jaar in Engeland te hebben gestudeerd en gewoond, vertrok hij met zijn gezin toch weer terug naar Zuid-Afrika. Een eigen restaurant in Zuid-Afrika was zijn ambitie en droom. Field&Fork, een restaurant met Franse invloeden, is dan ook het levende bewijs dat zijn droom is uitgekomen.

Terug naar het driegangenkeuzemenu van het restaurant; er zal toch een keuze moeten worden gemaakt. Er staat een drietal voorgerechten op de kaart, zo staat er nu butternut-soep op de kaart of een hartig taartje met rode uien en brie. Gevolgd door een rib-eye steak met aardappelpuree, of kalfsvlees met champignons in rode-wijn saus. De desserts zijn eigenlijk onmogelijk om te kiezen, crème brulee, toffee-chocoladepudding of chocolademousse met biscuit. Twijfel alleen niet te lang, want het menu wisselt om de paar weken.

Het driegangenkeuzemenu is eigenlijk speciaal opgezet voor de bewoners van Swellendam. De chef-kok vertelt dat hij een manier aan het zoeken is om in de wintermaanden, als het toerisme beduidend lager is, ook veel gasten te trekken. Ook wilt hij de bewoners van Swellendam graag te vriend houden. Met een ijzersterke prijs van R150 voor het hele driegangenmenu en kwalitatief goed eten, maak je snel vrienden. Een principe dat François ook algauw doorheeft.

Vis & Vegetarisch
Naast het driegangen keuzemenu is er ook nog een vaste kaart, uitgebreid met diverse visgerechten en ook een vegatarische noot voor de liefhebber. François vertelt dat hij in zijn gerechten gebruik maakt van allerlei lokale producten uit de omgeving van Swellendam. De naam Field&Fork is hierop ook dan gebaseerd, het betekent namelijk van het plattenland tot aan de vork geserveerd.

Als nieuwkomer in de stad Swellendam, vindt François de omgeving erg belangrijk. Dit blijkt ook wel uit de kortingsactie die Field&Fork aanbiedt. Gasten van de omringende accommodaties in Swellendam krijgen 10% op de wijnrekening vertoon van het visitekaartje. Als zuinige Hollander, in een nog onbekende plaats, is de keuze voor het restaurant dan snel gemaakt.

Na het diner komt François aan tafel bij de gasten, een teken dat de chef-kok niet alleen in de keuken te vinden is. Leuk, zo’n persoonlijke benadering. “Of hij nog een digestief kan aanbieden, koffie of een dessertwijn?” De dessertwijn is afkomstig van een lokale wijnfarm uit de buurt van Swellendam, ook een bezoekje waard meent hij. Ondertussen vertelt François dat in Swellendam veel historische gebouwen te vinden zijn. Het gebouw waarin het restaurant zit gevestigd stamt af uit 1749. Vroeger was dit de gevangenis van Swellendam. Dat verklaart misschien ook de huidige inrichting. Maar eigenlijk wisten we dat natuurlijk allemaal al, dankzij onze uitgebreide en gedetailleerde stadswandeling eerder die middag.

Swellendam, benadrukt hij, is meer dan alleen een plek langs de Garden Route om een nachtje te overnachten. Volgens hem heeft Swellendam nog zoveel meer te bieden. Samen met wat andere ondernemers zet hij zich dan ook in om Swellendam aantrekkelijker te maken voor langere (vakantie)periodes .Zo kan je er mooie wandel- en hike routes door de bergen lopen, is er een natuurpark en zijn er veel winkels en historische gebouwen in het centrum te vinden.

“Tot slot, om niet te vergeten, kan je erg lekker eten in Swellendam,” voegt hij er lachend aan toe. Ik kan dat helemaal beamen, want als er meer van dit soort restaurants zijn, dan blijf ik graag nog even in Swellendam. We kunnen altijd nog overmorgen naar George rijden.

Door Melanie van Liere

Restaurant Field&Fork
26 Swellengrebel Street, Swellendam
Elke dinsdag t/m zaterdag geopend voor lunch en diner
+27 (0)28 514 3430
Reserveren is aan te raden via fieldandfork@telkomsa.net.

Wil je graag Swellendam beter leren kennen? Doe dan de historische wandeling door het centrum van Swellendam en breng daarna de nacht door bij het Guesthouse Aan de Oever.

Ben je de Garden Route aan het rijden en op zoek naar mooie accommodatie na Swellendam? Rijd dan vooral door naar Emily Moon in Plettenberg Bay en Moontide Lodge in Wilderness. Onze absolute aanraders!

Meer informatie over een heerlijke vakantie in Zuid-Afrika vind je in onze sectie 'Vakantie in Zuid-Afrika'. Daar ook meer informatie over allerlei hotels en bed & breakfasts in Kaapstad en omgeving, zowel de meer luxe accommodatie als goedkope backpackers.

Voor meer informatie kan je je nu abonneren op onze gratis nieuwsbrief en volg ons op Facebook of via Twitter om er zeker van te zijn dat je nooit iets mist!