Braaien in je achtertuin bij The Backyard in Sea Point

Nederlandse Michelle heeft eigen braairestaurant in Kaapstad

Stiekem waren we best een beetje trots toen we hoorden over de opening van een nieuw restaurant in Sea Point. Want hoe vaak gebeurt het dat iemand die ooit stage heeft gelopen bij KaapstadMagazine.nl drie jaar later nog altijd in Kaapstad is en een eigen restaurant opent? Niet heel vaak, naar wij dachten. Dat was dus totdat Michelle Vogels ons mailde, onze eigen Michelle die in 2009 bij ons stage liep als grafisch vormgever. Maar dat was toen.

En nu is nu. Nu is Michelle (22) samen met haar Zuid-Afrikaanse vriend Jason manager van hun restaurant ‘The Backyard’ op Regent Road in Sea Point. Als rechtschapen Zuid-Afrikaanse jongen groeide Jason op met de wekelijkse (zo niet vaker) traditie van het ‘braaien’. Dat, in combinatie met zijn jaren als medewerker in restaurants all over the place –  totdat hij in Durban zijn eigen restaurant had – maakt dat ook in dit restaurant in Sea Point ‘de braai’ centraal staat. Denk verse ostrich wors, lamb chops, rump steak, fillet, pork ribs en full racks, of, voor de visliefhebbers onder ons; sole, linefish, Cape Salmon, Queen Tiger Prawns of calamari. Vanaf de toonbank vers op de grill, bestierd door een heuse grill-master.

Hangen in je eigen tuin
“Sea Point is de meest dichtbevolkte wijk van Kaapstad,” weet Jason, die de wijk aan de Atlantische Oceaan verreweg de leukste van de stad vindt. “Jammer alleen voor veel van deze mensen is dat ze geen eigen tuin of ‘buiten’ hebben.” Vanaf nu dus wel, namelijk de tuin van The Backyard. Hence the name. Het restaurant heeft binnen namelijk net zoveel, als buiten. Zo niet meer. De tuin loopt in een riante L-vorm door achter het restaurant, waar naast de indrukwekkende braai, ook een tiental tafeltjes, twee grote picknicktafels en een paar ontspannen loungebanken staan. “Zodat iedereen zich voelt alsof ze in hun eigen achtertuin hangen.”

Michelle zelf woonde tijdens haar stage in 2009 in de wijk Vredehoek. In Sea Point kwam ze eigenlijk nooit, vertelt ze. “In die tijd was de wijk ook lang niet zo leuk en opgeknapt als hij nu is,” vindt ze. Inmiddels woont het stel op een steenworp afstand van hun restaurant. En dat komt goed uit, want een avond thuis op de bank hangen is er niet meer bij. The Backyard is namelijk 7 dagen per week geopend – van 12.00u ’s middags tot 0.00u ’s avonds. Alleen op maandag is het stel overdag vrij; dan is het restaurant alleen geopend voor het diner.

Binnenhuisarchitect aan het werk
Voordat Michelle en Jason afgelopen mei de deuren openden, was The Backyard een internetcafé annex burgerbar annex appartement. Hoe het er precies uitzag is niet helemaal duidelijk, het pand was leeg toen Jason en Michelle er aan de slag gingen. En hoe! “Eigenlijk is alleen de stenen muur gebleven, de rest hebben we allemaal onder handen genomen,” vertelt Michelle. Zij zelf hebben als grafisch ontwerpers zonder meer kijk op een en ander, maar ook de expertise van een binnenhuisarchitect werd ingeschakeld – met zichtbaar resultaat. Na twee maanden intensief verbouwen, was het restaurant klaar voor de opening.

Hoewel The Backyard qua binnenruimte tamelijk smal is, voelt het geen moment klein of krampachtig aan. Eerder gezellig, huiselijk en vrolijk. De spiegel in de horizontale lengte aan de ene kant van de muur, en de tientallen fotolijstjes aan de andere, dragen daaraan bij. Wie goed kijkt, ziet meerdere familiefoto’s en vriendenkiekjes van Jason en Michelle hangen.

De Kaapse winter is niet de drukste tijd van het jaar, weten ook Michelle en Jason. Het is nou eenmaal gebruikelijk dat Capetonians tijdens de maanden juni, juli en augustus enigszins wegdommelen in een winterslaap, om er pas vanaf september weer uit te ontwaken. “Voor ons is dat juist een voordeel,” vindt Jason. “Zo kunnen we de eerste maanden gebruiken om goed te zien en te leren wat het beste werkt voor The Backyard.” Een proefperiode van trial-and-error dus. Smart thinking.

Want plannen zijn er nog voldoende. Zo bestaat het idee om binnenkort te gaan experimenteren met combo-platters waarbij gasten een selectie van vlees (en/of vis) kunnen bestellen, net als het idee om nog meer typisch Zuid-Afrikaans wild op de kaart te zetten. Springbok, kudu – dat soort werk. En niet alleen op het culinaire gebied staan er nog enkele to-do’s op de lijst; ook moet binnenkort huisdier Moosley zijn intrede doen: een Boston French terrier die binnenkort in de tuin zal ronddartelen.

MIssie geslaagd!
Terug naar het nu, en wat er nu al is. Want wat ons betreft, is dat wat The Backyard in zo’n korte tijd bereikt heeft, al meer dan een hele dikke voldoende waard. Een simpele, maar lekkere kaart (o wat worden er altijd blij van als het overzichtelijk is en niet een ellenlange menukaart waarbij kiezen een drama is), en verder niet teveel poespas. “Het vlees – en de vis – spreken voor zichzelf,” aldus braai-expert Jason. Sidedishes zijn er zeker; groene salade, Mexicaanse bonensalade met avocado (lekker!), geroosterde aardappeltjes, rijst, geroosterde groenten, braai mushroom en homemade maisbrood. Die laatste is door Michelle zelf klaargemaakt – “vandaag voor het eerst,” voegt ze daar aan toe. Missie geslaagd, zeggen wij.

Prijzen voor gerechten variëren van sides voor R15 tot een full rack voor R120. Van de voorgerechten zijn vooral de mosselen in witte wijnsaus (R48) favoriet, maar ook de skewer met chicken wings (R43) doen het bijzonder goed. Tien grote tiger prawns kosten R120; een half rack of pork ribs liggen voor R60 vers op je bord. Fillet, rump, lam en struisvogel worden allen per 100 gram gewogen. Ook de wijnkaart kent enkele van onze favorieten – De Grendel, de Fat Bastard, Haute Cabrière, Beyerskloof, Vergelegen en –favoriet van veel van de klanten – de witte wijn van Tokara. De toetjes – chocolate fondant vulcano, vanille-ijs met cornflakesnippers (creatie van Jason) en een dagelijks wisselende zelfgebakken taart – maken het geheel behoorlijk smaakvol af.

We geven het eerlijk toe – net als Michelle vroeger de wijk niet platliep – komen wij ook niet dagelijks in Sea Point. Natuurlijk hebben we een paar favoriete plekjes waarvoor we graag naar de wijk rijden, waaronder 3-gangen voor weinig-restaurant La Bohème, beachtentje La Vie en en het iets meer upmarket restaurant La Mouette, maar we lopen niet dagelijks Main en Regent Road op en neer. Vanaf nu zullen we ons daar zeker vaker laten zien, want wat ons betreft is braairestaurant The Backyard een enorm verfrissende, smakelijke en bijzonder geslaagde aanwinst voor Sea Point.

The Backyard
72 Regent Road | Sea Point
+27 (0)21 4331296

Om dagelijks op de hoogte te blijven van onze nieuwste ontdekkingen in het aanbod van restaurants in Kaapstad volg je ons via Facebook en Twitter. En als je dan toch bezig bent, schrijf je dan meteen in voor onze gratis maandelijkse nieuwsbrief!