Kooidansen met de koningin van Zuid-Afrika

Te water met de witte haaien in Gansbaai

Vandaag gaan wij van KaapstadMagazine.nl op pad. Niet zomaar op pad, maar we reizen zo'n 170km verderop, het begin van de Garden Route af. Voorbij Hermanus (walvissenhoofdstad van de wereld) ligt Gansbaai, witte haaienhoofdstad van de wereld. En daar, daar willen wij zijn. We gaan namelijk duiken met haaien - shark cage diving zoals dat heet. Ja, ect.

Romantische introductie
Een idyllische intro bij een stukje dat niet zonder gevaar is. Aldus: een prachtige tocht van 160 kilometer door de bergpas Sir Lowry, Overberg en Hermanus leidt naar het stille vissersdorpje Gansbaai. Hier zie je de Kaapse zeerobben, Afrikaanse penguins en zeevogels spelen in de oceaan. Net als op de ansichtkaart ja.

Maar in het grote open watergebied tussen Dyer Island en Geyser Island zwemt een wat groter roofdier. Dit kanaal, dat heel toepasselijk de naam ‘Shark Alley’ heeft gekregen, is een van de twee gebieden rondom Afrika waar je grote kans hebt om een mensenhaai tegen te komen.

Anders dan in Jaws
Goed, die haaien dus. De witte haai mag dan wel een van de gevaarlijkste roofdieren van de oceaan zijn, mij wordt beloofd dat haaien niet erg gecharmeerd zijn van de smaak van mensenvlees. Dit beeld is alleen erg tegenstrijdig met wat ons verteld werd in Jaws, het (verfilmde) boek van Peter Benchley.

Maar we blijven optimistisch! Duiken met haaien it is! En dus gaan we op tour met de pioneer van het haaiduiken in Zuid-Afrika, Shark Lady. Deze organisatie is in het bezit van een vergunning van het Marine- en Kustmanagement, heeft een professioneel en gekwalificeerd team voor zich werken en tourt met kleine groepjes. We zijn niet zomaar bij deze organisatie terecht gekomen, daar is grondig onderzoek aan voorafgegaan. We hebben het tenslotte niet over een rondje snorkelen in de Rode Zee.

Ready for action
Aangekomen bij de Birkenhead Lodge Shark Embassy luisteren we, onder het genot van een kop koffie en toast, naar de veiligheidsinstructies en een fascinerend verhaal over de anatomie, het karakter en het gedrag van de mensenhaai.

Onze groep bestaat uit 13 waaghalzen, de twee schippers Lance en Jan en een cameraman. Zo beginnen we onze spannende toch van de haven van Kleinbaai naar Shark Alley. 

De 12-meter lange catamaran is speciaal dek om de duikers te observeren. Als we tijdens een schokkerige tocht van de een naar de andere kant van de boot proberen te komen, vertelt Lance dat eenieder die last heeft van zeeziekte (ik dus) vrij is om het zojuist verorberde ontbijt aan de zijkant van de boot er weer uit te gooien. Bedankt, Lance.

Wanneer de boot vaart mindert, zien we een grijze schaduw op onder het schitterende wateroppervlak. Lichte paniek. We bevinden ons in het territorium van de mensenhaai. Schipper Lance is druk bezig met het uithangen van het anker en maakt het aas gereed om de 3.5 meter lange vrouwtjeshaai onze kant op te lokken.

Onflatteus te water
Snel in de wetsuit en de laarzen. In combinatie met het masker vormt het geheel niet de meest flatteuze outfit, maar het schijnt ons warm te gaan houden in het koude water van de Atlantische Oceaan.

Er passen vier mensen in de drijvende kooi en de 300 millimeter die nog boven het water uitsteekt zorgt ervoor dat we niet onder water op de komst van de haai hoeven te wachten. Wanneer we de haai willen zien, zullen we onszelf naar beneden moeten duwen, de voeten onder de kooi haken en met onze handen de bovenste spijlen vasthouden. Ai, we moeten er toch echt aan geloven nu.

Haai komt van links, te water!
Terwijl we om de beurt nog een diepe teug lucht inademen, glijdt mevrouw menshaai met haar priemende zwarte ogen vlak voor de kooi langs . Tijdens de tweede duik onder water voelen we wat de kracht die ze in zich heeft als ze met haar staartvin tegen onze kooi aanknalt.

Lance heeft ons verteld dat mannetjeshaaien vin-achtige penissen hebben, dichtbij hun rugvin, waar vrouwen dit (niet verwonderlijk)niet hebben. Vrouwtjeshaaien staan aan de top van de haaienhiërarchie en ik ben vol ontzag voor de koningin van de Atlantische Oceaan. Spannend is het wel, een tikkeltje eng ook, maar vooral ook onvoorstelbaar indrukwekkend en onvergetelijk.

Dat vond trouwens ook onze eigen Kaapse blogger Mark, die een boot na ons kwam. Lees maar!

Shark Lady biedt een unieke kans om dit fantastische roofdier mee te maken in zijn natuurlijke omgeving. En het helpt om een deel van de hype, mythe en angst omtrent de witte haai te ontkrachten. Lees hier alles over het doen van een shark cage dive met het team van Shark Lady.

Informatieve en educatieve tours vertrekken tweemaal per dag. Hier zit ontbijt, een lichte lunch van Ma Bessie’s Kitchen, duikapparatuur, handdoeken en shuttle service bij inbegrepen. Reserveren is essentieel en een tour kost R1500 per persoon, of R1900 per persoon met vervoer erbij.

Kun je geen genoegen krijgen van de witte haaien? Neem dan snel een kijkje bij Het-Witte-Haaien-ABC-tje.

Voor meer informatie, updates en tips om dingen te ondernemen in Kaapstad, meld je je gratis aan voor onze maandelijkse nieuwsbrief. Word ook lid van onze Facebook pagina en volg ons op Twitter.