De triomf van de Zuid-Afrikaanse Pinotage

De Pinotage van wijnboerderij Beyerskloof in Stellenbosch

Ik herinner me het nog als de dag van gisteren hoe de man bij de kassa me een misprijzende blik toewierp ."Als je van Pinotage houdt dan hou je waarschijnlijk ook van witlof en spruitjes". De blik in zijn ogen sprak boekdelen. Achteraf kreeg ik te horen dat de smaak van Pinotage in die tijd zelfs werd vergeleken met ‘’roestige spijkers’’.

Penitage is ontstaan als de combinatie van twee andere wijnen; De Pinot Noir en de Hermitage. Abraham Izak Perold was de man die deze uitdaging aanging en de nieuwe wijn tot Pinotage doopte.

We bezoeken Beyers Truter op het landgoed van Beyerskloof, aan de Koelenkloof Road bij Stellenbosch. Beyers staat tegenwoordig bekend als de koning van de Pinotage. Hij vertelt ons over de bijzondere geschiedenis van de wijn. "In het begin keek iedereen de kat uit de boom en leed de wijn onder een negatief imago, maar ik begon met experimenteren in de hoop zijn naam te kunnen redden".

"Ik begon op school met drinken’’
‘’Ik startte met het drinken van wijn op de middelbare school en verzamelde wijnen vanaf 17e”, vertelt Beyers Truter. "Je zult begrijpen dat mijn ouders niet bepaald een gat in de lucht sprongen”. Maar dit was geen verslaving. Dit was passie!

Zijn interesse in wijn verwaterde niet. Sterker nog, hij besloot er zijn beroep van te maken. Beyers ging als jonge wijnmaker werken voor Kanonkop Estate. Zijn eerste werkcontract ondertekende hij om 9  uur ’s avonds onder het genot van een glas rode wijn: ‘’Ik wilde wijn maken en Kanonkop was mijn favoriete wijnboerderij.’’

Ondanks de aanvankelijk negatieve reputatie vanPinotage verckocht de wijn buitengewoon goed. ‘’Mensen dronken liters Pinotage, maar ze spraken er nooit over. Pinotage was echt het pispaaltje onder de wijnen”.

"In 1972 proefde ik op een dag Simonsig Pinotage. Deze maakte zo’n indruk op me dat ik de wijnmaker van Simonsig, Frans Malan, direct heb opgebeld en hem vroeg hoe deze wijn gemaakt werd.’’

Het bleek dat ze bij Simonsig gebruik maakten van nieuwe eiken. ‘’Ik kocht drie tonnen vol  met nieuwe eik en gebruikte ze onmiddelijk voor het maken van een Pinotage. En de wijn smaakte na iedere wijntest beter.’’

Bezeten door wijn
Beyers Truter leek in deze tijd bezeten door wijn. Hij werkte bijna 24 uur per dag in de poging om de ‘perfecte’ Pinotage te creeëren.  Frans Malan, wijnmaker Spatz Sperling  en andere oude wijnmakers uit de omgeving voorzagen hem stuk voor stuk van  nuttige adviezen.

Het harde werk heeft zijn vruchten afgeworpen. In 1991 won Beyers tijdens de International Wine and Spirits Competition de award voor internationale wijnmaker van het jaar. Hij kijkt nu met plezier terug op zijn loopbaan. Toen hij zijn baan bij Kanonkop Estate begon bestond de productie van Pinotage uit ongeveer 3.000 kisten. 22 jaar later vertrok Beyers  en de productie was gestegen naar maarliefst 25.000 kisten.

Bidden voor Pinotage
 De gebeden van Beyers werden verhoord toen hij een stukje grond met uitzicht op Simonsberg vond. De familie Beyers heeft een lange geschiedenis In het gebied. In de omgeving van Beyerskloof ligt een ‘werkelijke’ kloof genaamd Beyerskloof. En zo is de naam van de wijnboerderij ontstaan.

In 1995 richtte Beyers de Pinotage Association op. De eerste vergadering werd door 120 mensen bijgewoond in de KWV Cathedral Hall. ‘’Als je een droom nastreeft, maar je hebt niet genoeg geld; dan blijft je droom  zwart-wit.’’

Beyers stapte naar de bank Absa en sleepte een sponsoring in de wacht. De top 10 beste Pinotage makers werden door Absa beloond. Dit hield in dat de wijnmakers een bepaald bedrag ontvangen, dat bedoeld was voor educatie en experimenten. Het doel van deze sponsoring was het image van de Pinotage op te krikken en wereldwijd een nieuwe reputatie te verspreiden. Met succes; Vandaag de dag wordt de Zuid-Afrikaanse Pinotage geëxporteerd naar 112 landen.

Wijnliefhebbers kunnen hun geluk niet op met de Pinotage van Beyerskloof.‘’De wijn is echt goed voor je’’, vertelt Beyers Enthousiast,’’ er zitten meer antioxidanten in Pinotage dan in andere wijnen.’’ Dat is nog eens een goede reden om direct een paar flessen in te slaan!

‘De koning van Pinotage’ weet dat teveel van het goede een keerzijde heeft. Beyers startte daarom het Faith Fund. Dit is een liefdadigheidsinstelling die onderwijs en onderzoek naar de behandeling van Foetaal Alcohol Syndroom ondersteunt.

Beyerskloof
De wijnprijzen bij Beyerskloof variëren van R42 voor een ’instap’ Pinotage tot R400 voor een Beyerskloof Diesel. Dit is een speciale wijn vernoemd naar de trouwe hond van Beyers. Toen Diesel stierf selecteerde ik mijn beste druiven en maakte een wijn in zijn eer. Hij was een tophond.’’

Hoewel Beyers ooit de droom had dokter te worden en zelfs als politicus en dichter actief is geweest, is hij erg gelukkig met zijn loopbaan in de wijn. Hij wijst ons erop dat het de ’81 Kanonkop Carbanet was die hem op de ‘wijnkaart’ zette. En zo groeide het pispaaltje der wijnen uit tot de prins van de smaak!