Slapen in een Township, hoezo gevaarlijk?

Ekasie Backpackers in Township Khayelitsha

Gevaarlijk en vijandig, dat is het beeld dat veel mensen hebben van townships in Zuid-Afrika. Een groep documentairemakers uit Londen huurde een particuliere beveiligingsservice in, toen ze naar Kaapstad kwamen om een reportage te maken.

Immers, bodyguards moesten hen beschermen tegen het ‘grote gevaar’ in Khayelitsha. De groep sliep in Ekasie Backpackers hostel, middenin de township.

Als deze township in Kaapstad echt zo gevaarlijk is, hoe kan het dan dat de groep uit Londen hun bodyguards kort na aankomst in Ekasie Backpackers gelijk weer naar huis stuurde?

Ik ging langs bij het echtpaar Luba en Noma van Ekasie Backpackers, wat letterlijk ‘township backpackers’ betekent. In 2005 openden zij hun hostel in Khayelitsha. Wat het doel ervan was? ‘Toeristen in aanraking brengen met het erfgoed en de cultuur van de township’. En dan niet door in hoge snelheid met een township tour door de wijk te racen, maar juist door er te wandelen en direct in aanraking te komen met de bewoners van Khayelitsha.

Ekasie Backpackers biedt kamers in Afrikaanse sfeer
Gastheer Luba geeft me een rondleiding door het hostel. Luba heeft duidelijk zijn artistieke kwaliteiten op de kamers losgelaten; opgewekte Afrikaanse kleuren springen van de muren. Elke kamer is vernoemd naar een bepaalde township in Zuid-Afrika.

Zo is Qwa Qwa – vernoemd naar een township in de Oostkaap – een slaapzaal met vier bedden waar je voor R100 (ongeveer 10 euro) per persoon per nacht slaapt. Soweto is een iets luxere tweepersoonskamer voor R300 per nacht.

Gastvrijheid in Khayelitsha township
Mijn gids voor de dag, Gerald, vertelt over Khayelitsha. De township is onderverdeel in de gebieden A tot en met Z, maar niemand trekt zich daar iets van aan. Feitelijk zijn er geen grenzen. Eerste stop: de shebeens (illegale slijterijen) Nomade’s Place en Dansta.

Gelijk komen de locals op mij af. Ze laten zien hoe Xhosa-mannen elkaar de hand schudden: ze gebruiken altijd de linkerhand - de kant van het hart - en schudden stevig de hand van de ander. Ze sluiten af door op hun borst te kloppen, wederom nabij het hart.

De volgende morgen maakt Noma een traditioneel Zuid-Afrikaans ontbijt voor me klaar. Umphokoqo - Afrikaanse salade - en Isibindi - kippenlever met roerei en brood - staan op het menu. Kan je geen genoeg krijgen van Noma’s kookkunsten? Dan kun je in Ekasie Backpackers ook Zuid-Afrikaanse kooklessen krijgen voor R20 (ongeveer 2 euro) per persoon, exclusief de prijs voor de ingrediënten.

Gemeenschappelijk ontwikkeling in Khayelitsha
In 1983, nog diep in Apartheid, richtte de overheid een aparte wijk in voor de zwarte bevolking van Kaapstad: Khayelitsha was geboren. Momenteel bouwt de overheid huizen voor de mensen die in de allerarmste hutjes – shacks – van golfplaten wonen.

Hoewel mensen soms tien tot vijftien jaar op een nieuw huis wachten, zie ik toch positieve ontwikkelingen binnen de gemeenschap. Dertig procent van de nieuwe bouwwerkzaamheden moeten in Khayelitsha plaatsvinden, beweert de overheid. Een zwembad, gerechtsgebouw en scholen zijn er al. Het ziekenhuis is zo goed als af.

Gerald wijst me op een verkaveling waar de oudere bewoners van de township kolen en spinazie verbouwen. Ook organiseert het toeristische centrum in Lookout Hill hier gemeenschappelijke activiteiten, zoals karate. Ook mijn gids zit niet stil. Onlangs richtte hij een team op voor jonge, getalenteerde voetbalspelers en momenteel is hij op zoek naar een sponsor.

Van Xhosa-jongen naar Xhosa-man
Aan de voet van Lookout Hill laat Gerald mij een aantal kleine hutjes zien. Hier worden 18-jarige Xhosa-jongens geïnitieerd als volwassen man. Voorwaarde voor de initiatie is dat de jongen afstand doet van alle kleren die hij ooit heeft gedragen. Ook een onverdoofde besnijdenis is onderdeel van de inwijding in het volwassen leven van een Xhosa-man.

"Wat de media ook zeggen, ik heb me niet onveilig gevoeld in Khayelitsha. Ekasie Backpackers geeft je een intiem kijkje in het leven van de township. Ik kwam met vooroordelen, en vertrok met een groep nieuwe vrienden." 

Door Lisa Nevitt

---

Ook slapen in een township of zoek je juist een over the top hotel? Volg ons dan op Twitter en Facebook.