Japan - Team Fact Sheet

10 Jolige trivia over het Japanse voetbalteam

Als je aan Japan denkt, denk je aan Samurai Warriors, Katana zwaarden, geisha's, zijden kimono's, sushi, de theeceremonie, discipline, judo, karate, sumo worstelen, bonsai bomen, kamikazes, de opgaande zon, betrouwbare auto's, grote hoeveelheden elektronica en nog veel meer. En hoewel de meest populaire sporten in Japan sumo worstelen en martial arts zijn, is Japan naar Aziatische maatstaven een voetbalgrootmacht.

De laatste jaren rennen ook op de Europese velden steeds meer Japanse voetballers warm. Immers, tussen 127 miljoen inwoners loopt altijd wel ergens nieuw talent rond. We kunnen beter een oogje houden op de Japanners, want ze weten altijd wel op de een of andere manier een verrassing te brengen tijdens een WK.

Tien trivia over het Japanse team:

10. De bijnaam van het Japanse team is Blue Samurai, maar dit is een redelijk nieuwe bijnaam. Eerder werden ze al in hun eigen taal ‘Japans vertegenwoordigers van voetbal genoemd. Hulde voor de nieuwe naam!

9. Japan maakte haar debuut op het WK in 1998 in Frankrijk, maar strandde in de groepfase. Ze verloren met 1-0 van Argentinië, wat zeker geen schande is. Vervolgens verloren de Japanners met 1-0 van Kroatië, wat kan gebeuren, want ook Kroatië heeft een goed team. Maar de laatste wedstrijd werd met 2-1 verloren van Jamaica. Dit viel niet goed in Japan, omdat de bevolking van Jamaica bijna zestig keer zo klein is en ze allesbehalve een voetballand zijn.

8. Japan won drie van de laatste vijf Aziatische Cups. Respectievelijk werd in 1992, 2000, en 2004 de titel binnengehaald. Gezien het feit dat dit kampioenschap waarschijnlijk door zo'n 3 miljard mensen wordt vertegenwoordigd vanuit andere landen, is het een knappe prestatie. Japan heeft een goed team en wil zich zo langzamerhand meten aan de internationale toplanden.

7. Takeshi Okada is de coach van het Japanse elftal. Hij was vijf jaar lang de vaste verdediger van het nationale team. Okada was eerder al coach - tijdens het rampzalige WK van 1998, waar Japan het niet zo best deed. Na enkele jaren in clubverband getraind te hebben, werd Okada in 2007 opnieuw gevraagd bondscoach, nadat de Bosnische trainer Ivica Osim werd getroffen door een beroerte.

6. Aanvoerder is Yuji Nakazawa. In de reguliere competitie speelt hij voor Yokohama F. Marinos club. Hij is al sinds 1999 een vaste kracht van het nationale elftal.

5. Als iemand de Japanse doelpunten moet maken, moet hij het afkijken van Kunishige Kamamoto. Met 75 goals is hij Japans topcorer aller tijden, allen gemaakt als spits voor het nationale elftal tussen 1964 en 1977. Hij scoorde zeven goals op de Olympische Spelen in 1968 in Mexico City. Hiermee werd hij topscorer van het toernooi, waar Japan overigens het brons behaalde.

4. Masami Ihara heeft met 122 het meeste aantal interlands gespeeld voor Japan. Hij was verdediger van het nationale team tussen 1988 en 1999. In 1995 werd hij gekroond tot Aziatisch Speler van het Jaar.

3. Volgens de FIFA ranking staat Japan op de 43e plaats. Een pittig verschil met hun ranking in 1995, toen Japan nog vol trots de vierde plek bezette.

2. Japan leed haar grootste verlies op een internationaal toernooi ooit in 1917 tegen de Filippijnen. De Japanners werden maar liefst met 15-2 verslagen. Exact vijftig jaar later, in 1967, kreeg Japan haar revanche. De ploeg speelde tegen de Filippijnen en wonnen glorieus met 15-0. De eer was hersteld.

1. Japan gaat nu voor de vierde achtereenvolgende keer naar het WK. De slechte herinneringen aan het WK van 1998 zijn weggenomen door de goede prestaties op het WK in eigen land van 2002, en het WK in Duitsland van 2006. Ook zo benieuwd hoever ze het schoppen in Zuid-Afrika?