Oranje Trophy geschokt door verdrinking

Deelnemer Henk Wijts van Team Massif verdronken in Lake Malawi

2 JUNI 2010, CHITIMBA, MALAWI
Maandagochtend 31 mei, rond 08:35 plaatselijke tijd, is Henk Wijts (60 jaar) verdronken in Lake Malawi. Henk was deelnemer van de Oranje Trophy, een tocht met 22 voertuigen van Amsterdam naar Kaapstad naar het WK voetbal in Zuid-Afrika. Direct nadat geconstateerd werd dat Henk onder water verdwenen was zijn verschillende zoekacties gestart, helaas zonder resultaat. Vanochtend om zes uur is het lichaam van Henk gevonden.

Zwemtocht
Op maandag 31 mei vertrokken vier deelnemers, waaronder Henk, voor een zwemtocht in het meer. Na een half uur zwemmen hoorden de twee andere zwemmers Henk om hulp roepen. Zij waarschuwden de dichtsbijzijnde zwemmer, die nog trachtte bij Henk te komen, maar seconden later verdween hij onder water en is niet meer boven gekomen. Samen met lokale vissers en alle andere deelnemers heeft een reddingsactie plaats gevonden. Het troebele water en beperkte middelen verhinderden een succesvolle reddingsactie. Op dinsdag zijn twee duikers de bodem systematisch af gaan zoeken, wederom zonder resultaat. In de nacht van dinsdag op woensdag is zijn lichaam aangespoeld, 500 meter noordelijker dan de aangenomen verdrinkingsplek.

Team Massif
Henk Wijts vormde met Peter en Fransje Commandeur team Massif. Henk is acht jaar geleden getrouwd met de zus van Peter. Het team heeft zich vanaf heden teruggetrokken uit de Oranje Trophy. Zij blijven in Chitimba en zullen hem terug naar huis begeleiden volgens afspraak bij vertrek uit Nederland: samen uit, samen thuis.

Familie
De familie van Henk is op de hoogte gesteld van het tragische voorval en probeert zo snel mogelijk naar Chitimba af te reizen. De overige Trophygangers hebben gisteravond hun eigen familie op de hoogte gesteld van de ontwikkelingen.

Herdenkingsdienst en het vervolg van de Oranje Trophy
De artsen (team Med Adventures) zijn aanwezig om de nodige nazorg te bieden. De organisatie van de Oranje Trophy heeft de overige deelnemers verzocht vanaf vandaag hun tocht naar Kaapstad voort te zetten. Om de deelnemers de mogelijkheid te geven afscheid te nemen van Henk was er gisteravond een zeer emotionele herdenkingsdienst aan de rand van het meer. Daarbij is gesproken door teamgenoot en familielid Peter Commandeur en, namens de Trophy, door Maurits Rodermond. Elke deelnemer heeft een zwart met oranje rouwarmband gekregen. Ter nagedachtenis aan Henk zijn twee houtsnedes gemaakt met de tekst: Bij ons tot kaapstad, voor altijd in ons hart. Eén blijft in Chitimba bij de plek waar Henk is verdwenen en één gaat mee met de Trophy naar Kaapstad en daarna naar de familie.

Noot voor de pers
De familie en organisatie van de Oranje Trophy verzoeken de Nederlandse media nadrukkelijk om de familie of andere Trophydeelnemers niet extra te belasten en derhalve geen contact te zoeken. Uw vragen gelieve per email te stellen aan pers@oranjetrophy.nl gezien de moeilijke bereikbaarheid en het vrijhouden van de telefoonlijnen. Wij proberen zo spoedig mogelijk te reageren.