Must der musts van Zuid-Afrika: de Garden Route

Mossel Bay naar Plettenberg Bay of andersom; de mooiste roadtrip van Zuid-Afrika

Met de Lonely Planet op je schoot, Google Maps op je desktop en een notitieblokje in de hand de leukste bezienswaardigheden voor je vakantie naar Zuid-Afrika uitzoeken...

De een noemt het voorpret; de ander een zware taak. En dat is het ook, want gezien de omvang van Zuid-Afrika is het niet lastig te bedenken dat er zoveel te doen is. En vaak in veel te weinig tijd.

De makkelijkste manier om Zuid-Afrika te doorkruisen, en toch zoveel mogelijk van het land te zien, is met de auto. Een van de populairste roadtrips in Zuid-Afrika is de Garden Route, in het Nederlands staat deze toeristische trekpleister van het land ook wel bekend als 'De Tuinroute'.

200km schoonheid
De Garden Route loopt van Mossel Bay (nabij Kaapstad) tot Plettenberg Bay (richting Port Elizabeth) en beslaat ongeveer 200 kilometer.

De Tuinroute heeft haar naam te danken aan de uitbundige flora die bijna het hele jaar door langs deze route bloeit, in de prachtige natuur. Van de lagunes bij Wilderness, de kustlijn van Plettenberg Bay en de waterval bij Tsitsikamma, the Garden Route has got it all!

En omdat de Tuinroute vooral populair is dankzij de natuur, is het een roadtrip die je voor een groot deel doorbrengt in de auto, maar wel met genoeg prachtige bezienswaardigheden om de benen te kunnen strekken. And there we go...

Stop 1: Mossel Bay
Mossel Bay is het startpunt van de Tuinroute. Mossel Bay (ook wel Mosselbaai) stond ooit bekend als een pittoresk havenplaatsje, bekend om de, jawel, mosselvangst.

Helaas heeft toerisme hier roet in het eten gegooid, en zowel het pittoreske plaatsje als de mosselen hebben moeten wijken voor het toerisme. Nu is Mossel Bay vooral bekend om het kilometerslange strand en de mooie wandelpaden. Minder authentiek wellicht, maar daarom nog niet minder mooi.

Things to do:
-     Bartolomeu Dias Museum
-     Zeehonden kijken bij Seal Island
-     Skydiven

Stop 2 (50 km): George
George is de op 6-na oudste stad in Zuid-Afrika en tevens de hoofdstad van de regio. De stad ligt tussen het Outaniqua gebergte en op ongeveer 8 kilometer van de kust. George is een voormalig houthakkersplaatsje maar is inmiddels uitgegroeid tot het financiële hart van de Garden Route.

Onderweg naar George is het leuk om via de Montagu Pass te rijden. Deze 15-minuten durende bergpasweg brengt je dwars door de toppen van het Outaniqua gebergte en biedt een fantastisch uitzicht.

Hoewel George tegenwoordig een moderne, ontwikkelde stad met brede, geasfalteerde wegen is, is het haar oude charme nog niet verloren. Leuke bezienswaardigheden zijn The Old Slave Tree, een oude eik waar vroeger slaven verkocht waren en de oude stadsgebouwen in het centrum. Tevens vind je George de beste golfbaan in Zuid-Afrika, de Oubaai Golf Club. Dus golfliefhebbers, eat your heart out!

Things to do:
-Krokodillenboerderij
-Golfen
-The Dutch Cheese Farm
-Garden Route botanische tuinen

Stop 3 (20 km):Wilderness
De naam verraadt het al een beetje, in Wilderness draait het allemaal om de natuur. Het stadje zelf is, op een prachtige kustlijn, wat oude dorpsgebouwen en eettentjes na, geen uitzondering op andere plaatsjes aan de Garden Route.

Toch is Wilderness een ideale stop op de Tuinroute om even flink de benen te strekken. En dan bedoelen we ook flink, want er zijn meer dan genoeg sportieve activiteiten te doen in Wilderness.

Wilderness National Park
In Wilderness vind je namelijk het Wilderness National Park, het grootste natuurreservaat aan de Garden Route. Hier kun je diverse activiteiten ondernemen zoals paragliden, paardrijden, bergbeklimmen, mountainbiken of een kanotocht op de Touw River. Ook heb je bij Dolphin’s Point een mooi uitzichtpunt waarbij je met een beetje geluk dolfijnen kunt zien zwemmen.

Minder sportief ingesteld? Geen probleem. Ook met een rustig boottochtje spot je vissen, dolfijnen en, mits in het juiste seizoen, ook walvissen. En daarnaast is Wilderness een waar paradijs voor vogelspotters. In het reservaat alleen al leven meer dan 260 verschillende vogelsoorten.

Things to do:
-       Abseilen in Kraymans George
-       Winkelen bij Timberlake Farm Village
-       Wilderness National Park
-       Outeniqua Choo Tjoe Museum (spoorwegmuseum)

Stop 4 (50 km): Knysna
Nog nauwelijks bijgekomen van al het avontuur in Wilderness, is daar alweer de volgende stop: Knysna. Knysna is de belangrijkste, maar tegelijkertijd ook de meest toeristische plaats aan de Tuinroute. Knysna is namelijk behalve voor buitenlandse toeristen, ook een vakantieoord voor (welgestelde) Zuid-Afrikanen.

Thesen Island is het toeristische hart van de kustplaats en bestaat uit 19 man-made eilanden die door middel van 21 bruggen met elkaar in verbinding staan. Hier vind je een grote verscheidenheid aan winkels, kunstgaleries, restaurants, cafés en prachtige (vakantie)huizen in koloniale stijl.

Vanuit de haven is het ook mogelijk om een boottocht te maken in de Knysna Lagune, vooral tijdens de zonsondergang een echte aanrader!

Oesters in Knysna
Verder is Knysna ook zeer beroemd om haar oesters. Elk jaar vindt in Knysna in juli dan ook het Knysna Oyster Festival plaats, waarbij ieder jaar duizenden oesters worden gegeten. Een leuke locatie om oesters te eten is the Knysna Oyster Company, een waar lokaal instituut als het aankomt op oesters.

De diversiteit aan activiteiten in Knysna maakt deze stad aan de Garden Route een stop om zeker 2 dagen voor uit te trekken. Zo heb je een dag nodig om het centrum van Knysna te verkennen, en een dag voor het Knysna Elephant Park. Daar kun je trouwens ook een ritje op de rug van een tamme olifant maken, wat natuurlijk vooral voor kinderen heel spannend is. Maar gewoon een dagje lummelen aan het strand of op het water van Knysna is na dagen van autorijden ook geen overbodige luxe.

Tip: Als je in Knysna bent, mag je een lunch bij lunchroom Ile de Pain op Thesen Island beslist niet overslaan. Deze lunchroom in Knysna is zo succesvol, dat men er werkelijk rijendik voor de deur staat.

Things to do:
-       Knysna Elephant Park
-       Oesters eten
-       Boottocht op lagune
-       Strand

Stop 5 (30 km): Plettenberg Bay
Net als de eerder afgelegde afstanden, is het wederom vanaf Knysna maar een klein stukje rijden naar Plettenberg Bay.

Plettenberg Bay, is de volksmond ook wel ‘Plet’ genoemd, is mateloos populair onder Zuid-Afrikaanse jongeren, die in november massaal naar Plettenberg Bay trekken om te vieren dat ze klaar zijn met hun middelbare school. Wie bang is voor ordinaire Cote D’azur praktijken heeft niets te vrezen, dit beperkt zich slechts tot 1 week per jaar.

Gezinsactiviteiten in Plettenberg Bay
Plettenberg Bay is verder namelijk juist heel geschikt voor gezinnen, niet in het minst door het brede aanbod van activiteiten voor kinderen. Zo zijn er in Plettenberg Bay onder andere een aquapark; Adventureland Plett, Monkeyland en vogelparadijs Birds of Eden.

Het meest populair is Plettenberg Bay echter vanwege het extreem brede strand, de ideale surfomstandigheden en last but not least, de mogelijkheid om walvissen te spotten. Dit laatste kan het beste in het walvisseizoen van juli tot november. 

The Look Out Deck
Een leuk restaurant in Plettenberg Bay is the Look Out Deck. Het eten is er niet echt een culinair hoogstandje (diepvries calamaris, iemand?) en de houten picknicktafels getuigen ook niet van extreme luxe, maar dit is dan ook niet de reden waarom het bij dit restaurant in Plettenberg Bay altijd zo enorm druk is.

Bij the Look Out Deck heb je namelijk het mooiste uitzicht over het halve maanvormige strand en de surfers die de zee trotseren. Vooral bij zonsondergang is de Look Out de beste locatie voor een simpel hapje en een drankje.

Things to do:
-       Monkeyland
-       Birds of Eden
-       Skydiven
-       Surfen
-       Walvis spotten
-       Bloukrans bungeejump

Stop 6 (40 km): Tsitsikamma & Bloukrans
In Bloukrans, op zo’n 40 km van Plettenberg Bay, ligt de Bloukrans Bridge – synoniem voor ’s werelds hoogste bungeejump. Voor sommigen toeristen in Zuid-Afrika is de bungeejump alleen al genoeg reden om de Garden Route te rijden. En terecht, want hoewel extreem eng, is de bungeejump bij Bloukrans ook een ervaring om nooit te vergeten.

Bloukrans ligt in het Tsitsikammagebied. Tsitsikamma is een natuurpark aan de kust van de Indische Oceaan bij Stormsrivier. De activiteiten in Tsitsikamma zijn vooral geschikt voor mensen die niet terugdeinzen voor een beetje avontuur.

Wat dacht je van... wildwater tuben (in een klein bandje de rivier af), van een 40 meter hoge kabelbaan naar beneden scheuren, quad rijden, of hiken door een prachtig, maar ruig natuurgebied?

Things to do:
-       Hiken
-       Bungeejumpen
-       Kabelbaan
-       Raften

Stormsrivier is tevens het eindpunt van de Tuinroute. Of het beginpunt natuurlijk. Want hoewel wij nu een overzicht hebben gemaakt van Mossel Bay richting Plettenberg Bay, is het natuurlijk ook mogelijk om de route andersom te berijden. Het hangt er vanaf wat het beste schikt tijdens je vakantie naar Zuid-Afrika.

En natuurlijk hoeft je roadtrip bij de Garden Route niet te stoppen. Als je besluit verder te rijden, liggen er nog veel meer mooie steden en bezienswaardigheden in het verschiet. Zo kun je vanuit Plettenberg Bay doorrijden naar Port Elizabeth, of andersom van Mossel Bay naar Kaapstad.

Behalve de Garden Route zijn er nog veel meer leuke roadtrips in Zuid-Afrika. Wat dacht je bijvoorbeeld van een roadtrip van Kaapstad naar Kaap de Goede Hoop of van Kaapstad naar Cederberg? Ook onze Zuid-Afrika vakantie-expert Marc Schoon heeft genoeg informatie over een vakantie naar Zuid-Afrika. Lees ook zijn persoonlijke top-10 hoogtepunten in Zuid-Afrika. 

Abonneer je ook meteen op onze gratis nieuwsbrief voor alle andere live updates vanuit Kaapstad, en volg ons op Facebook en Twitter.