Rock Bench: bijzonder project in Kaapstad

’Veilige’ vrouwenbankjes misschien niet veiliger, maar wel kleurig

Veiligheid op straat is nog altijd een punt dat in Kaapstad hoog op de agenda staat.  Hoewel mannen ook het gevaar lopen om beroofd of aangevallen te worden, zijn het vooral de vrouwen die op straat last hebben ongewenst mannelijk aandacht. Geadviseerd wordt dan ook om als vrouw, vooral ’s nachts, niet alleen over straat te lopen en niet met dure spullen te pronken.

Het feit dat vrouwen overal ter wereld regelmatig last hebben van een onveilig gevoel op straat, doet vermoeden dat het een lastig te bestrijden probleem is. Toch zijn er mensen die het er niet bij laten zitten en op een creatieve manier oplossingen aandragen. Mensenrechtenadvocate India Baird is zo iemand.

Toen een groepje van vijf jonge schoolmeisjes in Kaapstad India een paar maanden geleden toevertrouwde dat ze zich niet veilig voelden op hun school, besloot de kunstzinnige India speciaal voor hen een veilige plek te creëren. En zo was daar ‘Rock Bench’: een project waardoor de straten van Kaapstad een veiligere plek voor vrouwen moest worden.

Het begon met een bankje
Hoe het idee van de zogenaamde ‘rock benches’ geboren werd? Heel simpel. India plaatste een bankje naast een kleine supermarkt in de buurt van de school van de meisjes.

Hierdoor kregen ze een eigen plekje, in het zicht van omstanders. Mochten ze dus lastig gevallen worden, konden oplettende ooggetuigen ingrijpen.

Woord over India’s initiatief deed de ronde en als snel was er een nieuw sociaal project in Kaapstad geboren: the Safe Spaces Initiative, in samenwerking met Rock Girl, een organisatie die zich het lot van vrouwen in Zuid-Afrika aantrekt.

Het eerste bankje, ontworpen door kunstenaar Tom Lewis, bedekt met mozaïek van Lovell Friedman werd onder grote belangstelling ‘gelanceerd’ tijdens Cape Town’s Design Indaba.

Women’s Day
Rock Girl heeft inmiddels 35 Zuid-Afrikaanse artiesten de opdracht gegeven om hun eigen bankje te ontwerpen. Hiervan zullen er tien in Kaapstad geplaatst worden voor Women’s Day op 9 augustus 2011 aanstaande.

De bankjes zullen op verschillende locaties in Kaapstad geplaatst worden. Het gaat om locaties waar het momenteel voor vrouwen onveilig kan aanvoelen. Dit zijn locaties zoals St George’s Mall, Fan Walk, het centraal station en in het Central Business District.

 Symbolisch project
“Op elk bankje zal een telefoonnummer te vinden zijn waar vrouwen naar kunnen bellen voor informatie over veiligheid, toekomstmogelijkheden en instanties die ze kunnen benaderen. Ook kunnen ze via deze telefoon luisteren naar de inspirerende verhalen van 75 succesvolle Zuid-Afrikaanse vrouwen uit een eerder project, Life and Soul: Portraits of Women Who Move South Africa, legt India uit.

Verder zal er voor elk ontworpen bankje een zogeheten ‘sister bench’ geplaatst worden. Deze ‘zusterbankjes’ worden ontworpen in gemeenschapscentra in arme wijken, en krijgen vervolgens een plekje in townships zoals Khayelitsha.

Gaan deze bankjes dan daadwerkelijk voor meer veiligheid in Kaapstad zorgen? Nee, waarschijnlijk niet. In the end is een bankje ook maar een bankje, en niet veel meer dan dat. Het gaat hier dan ook vooral om een symbolisch project. Een project dat veiligheid voor vrouwen in Kaapstad weer even onder de aandacht brengt. En dat kan alleen maar aangemoedigd worden!

Dat de bankjes er mooi uitzien en voor meer openbare zitplaatsen zorgen, is dan maar mooi meegenomen.

Wil je meer over sociale projecten en maatschappelijk nieuws uit Kaapstad lezen? Bekijk onze ‘Maatschappelijk’-sectie op KaapstadMagazine.nl

Voor meer nieuwsupdates in en rond Kaapstad, schrijf je in voor onze nieuwsbrief en volg ons op Twitter en Facebook.