Miriam Mannak

Tien vragen aan Miriam Mannak, vanuit Kaapstad freelance journaliste en correspondente voor Nederlandse en buitenlandse media

1. Wie ben je en wat doe je precies?
Ik ben Miriam Mannak en ik werk als freelance journalist voor verschillende media in en buiten Nederland. Zo ben  de buitenlandse correspondent in Zuid-Afrika van het Financieele Dagblad en schrijf ik voor beide inflight magazines van Emirates. Ik groeide op in Angola en Rwanda en belandde via veel omwegen en verhuizingen, onder meer via de VS en Israël, in 2004 in Kaapstad.

2. Sinds wanneer woon je in Zuid-Afrika?
Ik woon sinds 2004 in Kaapstad, nu meer dan 5.5 jaar en dat is een record voor mij. Afgezien van Rwanda (7 jaar) heb ik nooit ergens langer gewoond dan 5 jaar.

3. Wanneer kwam je voor het eerst in Zuid-Afrika, waarom was dat en wat was je eerste indruk?
 In 1997 was ik voor het eerst in Zuid-Afrika, in de provincie Gauteng. Dat had te maken met een vakantieliefde die ik had opgedaan in Israël. Hoewel ik hem nog best erg leuk vond, was ik niet echt verliefd meer. In plaats daarvan werd ik verliefd op dit land. In het vliegtuig terug naar huis besloot ik dat ik ooit terug zou gaan. Niet als toerist maar als journalist.

Zeven jaar later was het zover: onderdeel uitmakend van het mediaprogramma van het Nederlands Instituut voor Zuidelijk Afrika (NIZA) mocht ik voor een half jaar aan de slag voor een lokaal dagblad, The Cape Times. Dat half jaartje werd nét iets langer :) Er valt hier ook zoveel te schrijven en te fotograferen!

4. Je passie voor Afrika ontstond toen je tijdens je jeugd in Angola en Rwanda woonde, lees ik op je website. Hoe zou je die passie het best verwoorden?
Afrika is mijn thuis. Hier voel ik me mijzelf en op mijn plek. Dat heb ik Nederland eigenlijk nooit zo gevoeld. Dat komt waarschijnlijk omdat ik van mijn 3e tot en met mijn 12e in Afrika woonde, en dus eigenlijk nooit wortel heb geschoten in Nederlandse bodem.

5. Voor wie werk je zoal en waar ligt je focus?
Ik werk onder meer als buitenlands correspondent voor het Financieele Dagblad en het internationale persbureau Inter Press Service. Andere opdrachtgevers zijn de inflight magazines van Emirates, Leadership magazine en Sp!ts. Mijn focus ligt voornamelijk op Zuid-Afrika, en ik probeer waar ik kan mijn verhalen een positieve 'swing' te geven. Dat is soms moeilijk.

Het is een cliché maar negatief nieuws verkoopt beter dan positief nieuws. Dat heb ik aan den lijve ondervonden. Ik word soms een beetje moe van mensen die klagen over journalisten die alleen maar met negatief nieuws komen. het is vaak niet de journalist zelf die beslist over de inhoud en invalshoek van een verhaal, mar degene boven hem of haar.

6. Als iemand je vraagt naar de financiele 'status' van dit land, hoe typeer jij die dan?
Het antwoord geven op 'wat de financiële status van dit land is' is moeilijk te beantwoorden, simpelweg omdat de situatie van meer kanten te bekijken valt. Op zich doet Zuid-Afrika het niet verkeerd, al is het land enorm hard geraakt door de crisis.

Deze leidde tot de eerste recessie in 17 jaar. Dat kwam onder meer door de dalende vraag naar grondstoffen zoals platina, een van Zuid-Afrika's belangrijkste exportproducten. Dit metaal wordt met name gebruikt in de autoindustrie, een branche die wereldwijd door de crisis heel erg hard geraakt werd.

De recessie mag officieel over zijn, dat betekent niet dat alle problemen van de baan zijn. Dat duurt nog wel even. Mar het land komt er wel, al moet de elektriciteitcrisis worden opgelost. De mijnbouw, de grootste verbruiker van stroom en één van ZA's belangrijkste inkomstenbronnen, heeft erg te kampen van de crisis.

Een ander economisch probleem waar ZA nog steeds mee worstelt is de ongelijkheid, werkloosheid en armoede. Gelukkig liggen de sociale uitgaven van de overheid hoog om dit soort problemen aan te pakken.

7. Welke invloed denk je dat het WK heeft op de economie van Zuid-Afrika?
Ik heb net een verhaal geschreven voor het Financieel Dagblad. Uiteindelijk zal de vernieuwde infrastructuur, waar miljarden euros in is gestoken, bijdragen aan economische groei? Dat is natuurlijk goed.

De algehele impact van het WK op de economie in termen van 'bijdragen aan het bruto nationaal product' en de economische groei is minimaal, zo zeggen een aantal experts. Dat komt doordat de WK-budgetten zwaar zijn overschreden en het bezoekersaantal aanzienlijk is gedaald. Immers, hoe minder bezoekers, hoe lager je inkomsten. Dit wordt nog eens versterkt als je ook nog eens te veel uitgeeft.

Daarnaast denk ik dat FIFA wel iets meer had mogen doen om ZA'se ondernemers te betrekken bij het WK. Door al die regels is het moeilijk voor ondernemers, van Spazashop-houders en Township B&Bs tot en met kroegen in de stad, om te profiteren van het WK.

Termen als 'South Africa 2010', 'world cup', en 'cape town 2010' mogen alleen gebruikt worden door FIFA, WK-sponsors, WK-partners en degenen die een licentie hebben. Die vergunningen zijn erg duur en vaak onbetaalbaar voor kleine ondernemers.

FIFA heeft tot nu toe meer dan 400 bedrijven gedwongen omdat hun activiteiten in strijd waren met het copyright. Zo moest een bedrijf in Johannesburg Metcash Trading, de verkoop van voetballollies stopzetten omdat er een vuvuzela, een Zuid-Afrikaanse vlag en het getal 2010 op het papiertje prijkten.

Volgens FIFA is er geen probleem wanneer deze symbolen afzonderlijk worden gebruikt, maar in combinatie mag dus niet. Een sleutelhangerfabrikant in Kaapstad ondervond hetzelfde. Je moet dus heel erg creatief zijn om WK-producten te maken zonder FIFA tegen de schenen te stoppen.

Last but not least: het feit dat officiele WK-souvenirs niet in Zuid-Afrika worden gemaakt maar in China is diep treurig. Dit had banen kunnen scheppen in Zuid-Afrika, een land met een werkloosheid van boven de 25%.

Interessant detail is dat FIFA waarschijnlijk 2,.5 miljard euro gaat verdienen aan het WK. Gezien het bovenstaande is niet elke Zuid-Afrikaan hier tevreden mee.

8. Wat vind je van de Nederlandse berichtgeving over Zuid-Afrika - veiligheid, WK, xenofobie, conflict-gerelateerd?
Ik vind de berichtgeving vaak te negatief, maar nogmaals: Vaak zijn journalisten gebonden aan wat de hoofdredacteur en de lezer thuis wil horen.  Negatief nieuws verkoopt. Mensen willen op de één of andere manier liever weten hoeveel verkrachtingen er in Zuid-Afrika plaatsvinden, dan dat ze willen weten hoeveel AIDS-wezen een tehuis hebben gevonden. Hoe dat werkt weet ik niet, maar goed.

9. Wat vind je de mooiste plek in Zuid-Afrika?
De mooiste plek in Zuid-Afrika. Goh, heb je even? Ik hou ontzettend veel van de westkust en de omgeving van paternoster. De Cederberg, op 3 uur rijden ten noordwesten van Kaapstad, is helemaal geweldig. De Karoo, een semiwoestijn, is spectaculair en met name 's nachts wanneer de sterren aan de hemel staan. Hermanus, met name in het walvissenseizoen is magisch.

Daarnaast kom erg graag in Knysna en Wilderness aan de Garden Route. Bovenaan mijn lijstje staat Kaapstad.  Elke keer wanneer ik terugkom uit het buitenland of van een weekend weg gaat mijn hart net iets harder slaan wanneer ik de Tafelberg zie. Het is een magisch mooie stad. Het is thuis en hier ligt mijn hart.

10. Blijf je de rest van je leven in Zuid-Afrika wonen of keer je ooit terug naar Nederland?
Op dit moment zie ik geen reden om terug te gaan naar Nederland. Mijn leven speelt zich echt hier af. Het is natuurlijk geweldig om eens in het jaar naar NL te gaan, en mijn familie en vrienden te zien, maar na twee weken begint het altijd te kriebelen. dan wil ik terug naar huis. Kijk, wellicht verhuis ik een keer terug. Je weet nooit hoe het loopt. Maar voorlopig blijf ik hier!

---

KaapstadMagazine.nl vertelt je het laatste nieuws uit Kaapstad en omgeving. Bezoeken en toespraken van prominenten, artiesten en andere bijzondere personen - hier lees je de interviews die we met hun hebben.

Lees ook
Tien vragen aan... Marc Habets
Tien vragen aan... Esther Bootsma
Tien vragen aan... Maxime Boegem
Tien vragen aan... Hans Vonk
Tien vragen aan... Dylan van Eijkeren
Tien vragen aan... Bart Luirink
Tien vragen aan... Gerrit Jan van der Grijn
Tien vragen aan... Hendrik Arendsen
Tien vragen aan... Jeroen van Rootselaar & Katelijne Hamers