Jeroen van Rootselaar & Katelijne Hamers

Tien vragen aan Jeroen van Rootselaar & Katelijne Hamers - oprichters van stagebureau 4exchange in Kaapstad

Elke week stelt KaapstadMagazine.nl tien vragen aan Nederlanders in Zuid-Afrika of Nederlanders die vanuit Holland nauw betrokken zijn met het reilen en zeilen van Zuid-Afrika. Deze week hadden wij contact met Jeroen van Rootselaar en Katelijne Hamers, oprichters van stagebemiddelingsbureau 4exchange. “ Heel anders dan in Nederland is  het laid-back zaken doen; mensen zijn daarin veel vriendelijker en informeler, iets wat wij dan weer als heel fijn ervaren.”

1. Wie zijn jullie?
Wij zijn Jeroen van Rootselaar en Katelijne Hamers, 31 en 33 jaar en we wonen in Blouberg, Kaapstad. Van oorsprong komen we allebei uit Brabant waar we elkaar ook hebben leren kennen. Na bij elkaar opgeteld 5 studies (SPW, CMW, Kunst&Media Management, Journalistiek en SPH) min of meer afgerond te hebben leek het ons een goed idee om op een heel andere plek iets heel anders te gaan doen! Inmiddels runnen we al bijna 4 jaar het stagebemiddelingsbureau 4exchange Internships.

2. Wanneer kwamen jullie voor het eerst in Zuid-Afrika en waarom?
In 2005 zijn we voor het eerst in Zuid-Afrika geweest, Jeroen om een stage te lopen bij een boekingskantoor voor artiesten en Katelijne om met Jeroen meer van het land te leren kennen. De liefde voor Zuid-Afrika en in het bijzonder Kaapstad was onvermijdelijk, we wisten eigenlijk direct dat we hier nog terug zouden komen. Maar eerst moest er nog afgestudeerd worden en besloten worden of die vaste baan in de jeugdhulpverlening toch niet leuker was dan iets heel anders in Kaapstad.

3. Jullie runnen sinds 2006 stagebureau 4exchange. Wat doet 4exchange precies?
4exchange bemiddelt stages en vrijwilligerswerk voor studenten en vrijwilligers in Kaapstad en omgeving. We zijn 4exchange begonnen met het idee om een groep jonge mensen te helpen er een mooie periode in Kaapstad van te maken. We hadden geen idee hoe het uit zou pakken dus we begonnen met een half jaar onbetaald verlof en wat spaargeld, maar na 2 maanden bleek het allemaal zo goed te gaan dat we niet meer terug naar Nederland zijn gegaan.

Het eerste half jaar bemiddelden we 25 studenten, en nu zitten we op meer dan 150 studenten en vrijwilligers per jaar. We helpen bij het vinden van stageplaatsen en vrijwilligerswerk, maar doen ook de airport-pickup, verzorgen accommodatie en organiseren weekendjes en activiteiten waar mensen elkaar en Zuid-Afrika beter kunnen leren kennen.

4. Wat was de reden om juist dit bedrijf op te zetten in Zuid-Afrika?
Ten eerste onze wens om langere tijd in Zuid-Afrika te blijven en een eigen bedrijf te beginnen. We hadden in de gaten dat Zuid-Afrika erg populair aan het worden was, en zagen dat er nog geen andere Nederlandse bureaus waren die deze diensten vanuit Kaapstad aanboden. En wilden we heel graag kijken hoe het zou zijn om samen in een land als Zuid-Afrika iets te starten. Daarnaast wisten we door ons eerdere bezoek in ieder geval dat Zuid-Afrika zoveel verschillende kanten heeft en dat er nog heel wat kanten waren om te ontdekken.

5. Is het moeilijk om in Zuid-Afrika een (buitenlands) bedrijf op te zetten?
Met een goed plan, tijd en heel veel doorzettingsvermogen kom je al snel een heel eind. Vooral de praktische zaken kunnen moeilijker zijn, alle vergunningen, regels die je niet kent en voor nuchtere efficiënt ingestelde Hollanders soms moeilijk te begrijpen zijn. Maar aan de andere kant zijn de mensen over het algemeen erg enthousiast, willen je helpen en laten je zien hoe je zaken wel of niet kan regelen. De relaxte en vriendschappelijke manier waarop zaken wordt gedaan in Kaapstad helpt dan echt om te starten.

Maar juist daarom kan het soms ook moeilijker zijn om je kop boven water te houden, als puntje bij paaltje komt kan het moeilijk zijn om iets daadwerkelijk gedaan te krijgen op het moment dat het echt moet.

6. In hoeverre is het hebben van een eigen bedrijf in Zuid-Afrika anders dan in Nederland? Als in: opvallende verschillen in werkmentaliteit of zakelijke klimaat?
We hebben natuurlijk in Nederland nooit een eigen bedrijf gehad, hebben allebei een sociale achtergrond en hebben voorheen nooit met een zakelijk klimaat te maken gehad. Maar je ziet de verschillen zeker, dat blijkt al uit dagelijkse dingen die je tegenkomt, die in het zakenleven niet anders zijn. Mensen hebben er erg veel moeite mee om nee te zeggen, dan wordt er vaak liever niets gezegd.

Als Nederlander ben je toch gewend om een duidelijk ja of nee te horen en in Zuid-Afrika duurt het altijd langer voor duidelijk is of iets ja of nee is. Over het algemeen duurt alles vaak een beetje langer, dat is soms even slikken en nog vaker moet je zelf ook wat relaxter doen en dan komt dat vaak wel goed. Wat ook heel anders is, is de andere kant van het laid-back zaken doen;  mensen zijn ook veel vriendelijker en informeler in zaken doen, iets wat wij dan weer als heel fijn ervaren.

7. Wat vinden jullie zo bijzonder aan Kaapstad en Zuid-Afrika dat jullie hier nog steeds zijn?
We leven in een wereldstad met alle bijbehorende faciliteiten die een wereldstad te bieden heeft. Hierdoor kun je je als Europeaan in Kaapstad enorm thuis voelen maar wanneer je daar zin in hebt zijn er ook nog genoeg mogelijkheden om op reis te gaan in je eigen stad en om leuke culturele uitdagingen aan te gaan. Een wereldstad die zowel wat van het Westen als van Afrika te bieden heeft eigenlijk.
 
Wat Kaapstad ook echt bijzonder maakt is die geweldige gevarieerde natuur die rondom deze wereldstad te vinden is. Er zijn hierdoor genoeg ontsnappingsmogelijkheden aan de dagelijkse gang van zaken. Ook de oceaan met de beste kitesurf spots ter wereld zorgt ervoor dat wij voorlopig hier nog wel zullen zijn.

8. Wat missen jullie aan Nederland?
Natuurlijk missen we ten eerste familie en vrienden, we gingen in eerste instantie 6 maanden maar zijn gewoon nooit meer teruggekomen. Dat voelt dus ook net weer wat anders als emigreren maar ik denk dat ze het in Nederland inmiddels ook wel in de gaten hebben.

Verder missen we natuurlijk de broodjes kaas, hemaworsten, onbeperkt internet, fietsers zonder helm en het feit dat je bij het gemeentehuis een afspraak kan maken en dat er dan ook iemand is die je op die tijd helpt met je nieuwe paspoort of rijbewijs.

9. Wat is het mooiste ‘onontdekte’ plekje uit de Westkaap dat jullie ooit tegenkwamen?
Echt onontdekt is er natuurlijk nog maar weinig, maar de Wolfberg Arch in Cederberge, een 8-uur durende hike door het meest bizarre landschap van de Western Cape is wel echt ons mooiste een beetje ontdekte plekje. Inmiddels zijn we er ook 8 keer met grote groepen stagiaires en vrijwilligers geweest en vrees ik dat we eraan bijgedragen hebben dat het inmiddels wat meer ontdekt is. Maar toch, zo’n mooi en bizar landschap in the middle of nowhere dat je het iedereen gunt daar een keer geweest te zijn.

10. Hoe kijken jullie aan tegen het WK en de invloed van dat evenement op Zuid-Afrika voor de lange(re) termijn?
Het WK heeft, in een tijd dat veel landen in een economische crisis verkeren, voor behoorlijk wat werkgelegenheid in Zuid-Afrika gezorgd. Nu maar hopen en afwachten dat dit ook op langere termijn stand blijft houden, en of de investeringen die gedaan zijn ook geld op gaan en blijven leveren.  Je ziet wel dat mensen er hier zelf echt wel een boost van gekregen, mensen hebben nieuwe ideeën voor hun bedrijf, leggen creatieve linken met het WK, dat is altijd goed voor een land.

Daarnaast staat Zuid-Afrika als land nu geweldig in the picture en publiciteit levert natuurlijk altijd interesse op, er komen tijdens het WK mensen naar Zuid-Afrika die er anders misschien nooit zouden zijn geweest. En hopelijk, als alles goed verloopt, trekt het na het WK ook weer meer toeristen die ook overtuigt zijn dat er hier heel veel te zien is. Dus maar hopen dat het geen 3 weken regent op die grasvelden!

Lees meer over stage lopen - en dagboeken van voormalige stagiairs - in Zuid-Afrika in onze sectie 'Stage lopen in Zuid-Afrika'.

Voor meer informatie over 4exchange en hun vacatures surf je naar www.4exchange.nl.

---

KaapstadMagazine.nl vertelt je het laatste nieuws uit Kaapstad en omgeving. Bezoeken en toespraken van prominenten, artiesten en andere bijzondere personen - hier lees je de interviews die we met hun hebben.

Lees ook
Tien vragen aan... Marc Habets
Tien vragen aan... Esther Bootsma
Tien vragen aan... Maxime Boegem
Tien vragen aan... Hans Vonk
Tien vragen aan... Dylan van Eijkeren
Tien vragen aan... Bart Luirink
Tien vragen aan... Gerrit Jan van der Grijn
Tien vragen aan... Miriam Mannak