Dromen worden werkelijkheid in Afrika

Nederlandse Mariska van den Brink kiest voor nieuw leven in Kaapstad

Je relatie van 8 jaar gaat uit. Wat dan? Dan geef je je dromen een kans en vertrek je uit Nederland. Je zegt je carrière en woning op, pakt je tas, je camera en vertrekt naar het continent van je dromen: Afrika. Klinkt gemakkelijk, maar dat is het niet, zo weet Mariska van den Brink. Zij volgde haar droom en verhuisde naar Kaapstad.

“Het leven in Nederland verliep anders dan gepland. Ik had opeens geen partner meer en geen baan… we runden samen een bureau in Utrecht. Ik had de gemakkelijke weg kunnen kiezen en naar Amsterdam kunnen verhuizen, maar ik zag dit ook als een kans om een andere droom te verwezenlijken: fotograferen en filmen in Afrika. Eentje waarvan ik misschien stiekem altijd al had gedroomd, maar die door mijn leven werd geblokkeerd. De breuk zette mijn hele leven op z’n kop, maar het opent ook weer nieuwe deuren.” Nu woont Mariska in Kaapstad om daar een totaal nieuw leven op te bouwen: nieuwe mensen, nieuwe bezigheden, in een nieuwe omgeving.

Spinnenwebben en reeën
Twee jaar geleden maakt ze – met haar ex – een reis door de Serengeti in Tanzania. Op dat moment wordt haar vermoeden bevestigd: die passie voor wildlife zit heel diep. Van jongs af aan is Mariska in de natuur te vinden. Als kleuter maakt ze met haar vader lange wandelingen in de bossen van Groenekan – het dorp waar ze opgroeit – en geniet intens van de wondertjes in de natuur.

“Van spinnenweb tot ree. Ik heb een enorme drang om in de natuur te zijn. Hier kan ik tot rust komen en me verwonderen over de schoonheid om me heen.” Als eind vorig jaar haar leven in Nederland plots een extreme wending neemt, kan ze niet anders dan toegeven aan haar verlangen: ze laat Nederland achter zich en vertrekt naar Afrika.

Filmen en fotograferen in Afrika
Het was niet alleen het ongerepte Afrikaanse natuurschoon waar Mariska dagelijks over fantaseerde, maar ook de kans om al dat moois vast te leggen. “Dat lijkt me dus fantastisch: om daar op mijn buik in de bush te liggen en als wildlife fotograaf of filmer alleen maar mooie plaatjes te maken.”

In eerste instantie besluit Mariska aan de slag te gaan als vrijwilliger voor een lion breading & rehabilitation program in Zimbabwe. “Van daaruit ben ik de Wildlife Film Academy gaan doen in Entabeni Private Game Reserve [Zuid-Afrika, red].”

Maar waarom dan specifiek Zuid-Afrika als je ook naar Tanzania, Kenya, Zimbabwe, Mozambique of Namibië kan? “Om binnen de moeilijkste weg die ik had gekozen, de gemakkelijkste weg te kiezen. Althans, de weg met het meeste comfort. Dat geldt voor Zuid-Afrika en zeker voor Kaapstad. Deze stad biedt de combinatie van een prachtige omgeving, alle gemakken van een - bijna - Europese stad, lekker eten en een gemoedelijke sfeer. Johannesburg zou als uitvalsbasis beter zijn, maar de sfeer vind je in Kaapstad.”

Confrontatie met Kaapstad
Maar in het begin is het niet een groot feest in Kaapstad. Mariska ondervindt aan den lijve hoe het is om met een andere cultuur om te moeten gaan. “De eerste week dat ik hier kwam, moest ik wel even slikken hoor. De cultuur is toch heel anders. De mensen hier zijn niet erg toegankelijk en het leven is vluchtig. Ik voelde me een beetje lost in space zo zonder vrienden en mijn werk.”

Dat vindt Mariska nog steeds de moeilijkste confrontatie met Kaapstad. “Op het moment dat je aan het reizen bent, is het allemaal nog mooi. Maar op het moment dat je beslist in Kaapstad te gaan wonen, wordt dat anders. Dan moet alle initiatief uit jezelf komen en dat is heel erg zwaar. Vermoeiend ook. Je bouwt je leven hier echt op vanaf het nulpunt, helemaal in je uppie.”

Ze begon zich af te vragen of ze in Nederland nou zo afhankelijk was geworden. Maar in Kaapstad merkte ze dat ze zich prima kon redden en legde binnen een mum van tijd nieuwe contacten. “Ik merkte dat ik eigenlijk wel heel erg sterk ben. Wat de schaduwkant daarvan is, is dat ik ook ongevoeliger ben geworden.” Ze legt uit dat ze moeite heeft zich te hechten aan plekken en mensen. “Alles wat vandaag voelt als waanzinnig, onvergetelijk en onmisbaar, zou ik morgen juist niet missen.”

De stadslichtjes van Kaapstad
Mariska ontdekte ook dat Kaapstad - als je er eenmaal echt woont - verslavend kan zijn. Al snel vond ze een nieuwe liefde: Kaapstad. “Het is waanzinnig om elke dag vanuit mijn huis in Higgovale de mist boven de stad te zien hangen. En als ik ga slapen, kijk ik neer op de stad en zie ik al die lichtjes. Dat geeft me energie, dat geeft me het gevoel dat ik onderdeel ben van een groter geheel. Meer dan welke stad dan ook heeft Kaapstad een bepaalde magie. Daar ben ik me elke dag bewust van.”

Kaapstad en Zuid-Afrika hebben iets wat Nederland haar nooit zou kunnen bieden, erkent Mariska. “Ik zei altijd tegen mezelf dat er in Nederland niks te fotograferen valt”, lacht ze. “Ik herinner me nog dat ik in Nederland een fotografieochtend voor mezelf en mijn ex had georganiseerd, ter voorbereiding op Tanzania. We lagen drie uur lang in de bosjes en er kwam werkelijk nog geen mus voorbij.” Afrika is ‘fotogenieker’, vindt de Nederlandse, “maar dat heeft vooral te maken met mijn passie voor beesten en mooie koppen.”

Esthetische fotografie
In Kaapstad kan de fotografe haar camera nauwelijks laten liggen. Ze heeft haar toestel op haar bureau liggen, zodat ze elk moment een plaatje kan schieten. “De eekhoorns, guinea fowls en andere vogels vliegen over het terras. Er is altijd leven, er is altijd iets te fotograferen hier.”
 
Met haar nieuwe bezigheid wil Mariska vooral de ‘mooie’ kant van mensen, dieren en gebeurtenissen vastleggen. “Ik ben een enorme estheet. De boodschap is het behouden van het mooie.” Ze wil niet shockeren, ze is geen journalistiek fotograaf. “Ik ben een fotograaf die de mooie momenten in de interactie tussen mensen en dieren wil vangen, krachtige expressies of het karakter dat schuilgaat achter een uiterlijk. Ik wil mensen bewust maken van ‘zo mooi is de natuur en moet het blijven’ en wat mensen betreft, vooroordelen wegnemen.”

Snelweg door Serengeti
Ondanks dat Mariska zegt ‘ongevoeliger’ te zijn geworden sinds haar vertrek uit Nederland, is ze zeer gevoelig voor ontwikkelingen op het gebied van wildlife en binnen lokale gemeenschappen. Momenteel werkt ze aan haar eigen website waarop ze haar portfolio toont en dat linkt aan nieuwsartikelen over (sociale) problematiek in Afrika.

Onlangs werd bekend dat de Tanzaniaanse overheid een plan voor de aanleg van een snelweg dwars door de Serengeti heeft goedgekeurd. “Dat is een afgrijselijke ontwikkeling! Dat betekent letterlijk het einde van de migratie. Dit is een van de wereldwonderen als het om wildlife gaat. Dat raakt me echt, zeker omdat ik de migratie met eigen ogen heb gezien.”

Via haar website wil Mariska awareness creëren voor dit soort zaken en mensen aanzetten tot het doen van donaties of het tekenen van een petitie. “Fotografie blijft een zeer krachtig middel om mensen aan het denken te zetten.”

Haar eerste droom is werkelijkheid: ze woont in Afrika, fotografeert zich een lieve lust en heeft een eigen leven opgebouwd. Maar ze blijft dromen: “Ik zou nu graag die filmkant meer ontwikkelen. Die passie om een verhaal te verbeelden blijft.” En haar droombaan? “De hele dag rondrijden in mijn bakkie en mooie foto’s en reportages maken door heel Afrika.”

Door Elske van der Velden
Foto’s Mariska van den Brink

---

Mariska is niet de enige Nederlander die een nieuw leven opbouwt in Kaapstad. Meer weten over Nederlanders in Kaapstad? Kijk in de rubriek ’10 vragen aan…’

KaapstadMagazine.nl is altijd op de hoogte van het reilen en zeilen in Kaapstad. Voor updates in en rond Kaapstad schrijf je je nu in voor onze nieuwsbrief, volg je ons op Twitter en word je lid van onze Facebook-pagina.