Het reizigersleven van David de Waal

Nederlandse Consul-Generaal David treedt op ‘de mooiste post ter wereld’ in de voetsporen van zijn opa

Consul-Generaal David de Waal woont en werkt sinds 2009 in Kaapstad. Voordat hij naar volgens hem ‘de mooiste plek qua natuurschoon op aarde’ verhuisde, was hij politiek adviseur op het NAVO hoofdkwartier in Kandahar, Afghanistan. “Ik heb een geweldige tijd gehad in Afghanistan maar het verschil met de paradijselijkheid van Kaapstad blijft groot,” aldus David de Waal. Ik sprak met hem op een mooie maandagochtend in zijn kamer op het Nederlandse Consulaat in Kaapstad. Over het reizigersleven van een Consul-Generaal, Hollandse gezelligheid en het internationale burgerschap.

Dat Zuid-Afrika en Afghanistan als standplaats nogal verschillen, is duidelijk. “Afghanistan wordt gezien als een van de heftigste plekken om als diplomaat gestationeerd te zijn. Het behoort tot de zwaarste categorie wat betreft veiligheid. Op het moment dat je daar hebt gezeten, heb je eigenlijk een soort troef achter de hand wanneer je een volgende plaatsing aanvraagt.” Het betekent niet dat je automatisch je keuze toegewezen krijgt, maar je hebt wel een kleine voorsprong,” legt David de Waal uit.

“De mooiste post ter wereld”
Toen de post in Kaapstad vrijkwam, was David meteen enthousiast. “Het leek me erg leuk om hier naartoe te komen.” Hij had namelijk al jaren een band met de Moederstad. “Ik ben hier op huwelijksreis geweest. Ook heeft mijn vader hier jarenlang gewoond. Daarnaast is mijn overgrootvader hier tijdens de Boerenoorlog Consul-Generaal geweest. Hij zat hier van 1892 tot 1901.” Dan laat de Consul Generaal me een foto zien van zijn overgrootvader samen met Paul Kruger en andere generaals uit ‘de boeren tijd’ die aan de muur in zijn kantoor hangt. “Ik vond het wel leuk om in zijn voetsporen te treden. En Kaapstad is natuurlijk zo’n beetje de mooiste post ter wereld.”

Consul-Generaals blijven meestal vier jaar op een post. En dat betekent dat David rond juli 2012 weer zal moeten verhuizen naar een ander land. “Ik zou mijn verblijf heel graag verlengen, maar of dat gaat lukken is nog maar de vraag. Er zijn waarschijnlijk wel meer mensen die graag naar Kaapstad willen.” En dat is begrijpelijk. Want terwijl David vertelt dat hij nog geen idee heeft waar zijn volgende plaatsing gaat zijn, zie ik Signal Hill en Lion’s Head door het raam, achter hem liggen. De schoonheid van de stad komt letterlijk door het raam naar binnen.

Dat betekent niet dat het niet hard werken is op het Consulaat. Want daar zijn veel misverstanden over, volgens David de Waal. “Mensen hebben niet echt een idee wat er gebeurt in dit gebouw. Ze denken dat we alleen bezig zijn met visums en paspoorten. Maar dat is allang niet meer onze hoofdfunctie. Het gaat voornamelijk om het scheppen van een band tussen Zuid-Afrika en Nederland, en op die manier de weg vrij maken voor Nederlandse bedrijven in Zuid-Afrika.”

Een soort zigeuner
Als ik David vraag of hij het niet moeilijk vindt om zo vaak te verhuizen, vertelt hij glimlachend ‘dat hij simpelweg niet anders gewend is’. “Ik heb tijdens mijn carrière in zo’n twaalf landen gewoond. Met mijn ouders heb ik ook altijd zo geleefd. Eigenlijk ben ik een soort van zigeuner,” concludeert de Consul-Generaal met een lach. “Maar voor mij is het wel makkelijker dan voor mijn vrouw en kinderen. Ik kom aan en heb een baan voor me klaarstaan. Mijn vrouw en kinderen moeten elke keer in een nieuwe plaats vanuit het niets opnieuw beginnen.”

David de Waal vertelt dat zijn kinderen eigenlijk ook meer ‘internationale burgers’ zijn. Ze zijn gewend aan het reizen. “Ik heb twee zoons en een dochter. Mijn oudste zoon studeert nu in Rotterdam, mijn dochter reist de wereld rond als model en mijn jongste zoon woont bij ons in Kaapstad. Eigenlijk hebben ze meer moeite met op één plek wonen. Voor mijn oudste zoon was het bijvoorbeeld heel erg wennen om in Nederland te wonen en te studeren.

Nederlander zijn is geen straf
De Waal: “Kaapstad is zonder meer een speciale plek. Het leven hier is heel plezierig.” Toch vindt hij Nederland ook een geweldig land. “Mensen die hun hele leven in Nederland wonen, klagen wat meer. Over dingen als het weer en het verkeer. Dat doe je minder als je in het buitenland zit. Misschien idealiseer je Nederland dan meer, maar ik vind het helemaal geen straf om een Nederlander te zijn. We hebben heel wat bereikt als klein land.”

Als ik meneer De Waal vraag of hij iets mist aan Nederland, begint hij te lachen. “Doe jij mee aan het verhaal van de BVN?” vraagt hij me. Voor de duidelijkheid: BVN is de publieke televisiezender van Nederlanders en Vlamingen in het buitenland, die momenteel proberen in kaart te brengen wat Nederlanders in het buitenland missen. Ik glimlach, en ontken. Veel mist David niet. Hoogstens soms de gezelligheid. “Het is toch anders om kerst door te brengen in de warmte. Soms mis ik de sombere kouden dagen. En met mijn zoons gaan schaatsen, dat soort dingen.”

Na zijn pensioen wil David de Waal samen met zijn vrouw Anneke dan ook weer in Nederland gaan wonen. “Maar als we een tweede huis zouden kopen, dan is Zuid-Afrika zeker een goede kandidaat.”

Door Luuk van den Einden

Banden scheppen tussen Zuid-Afrika en Nederland? David de Waal legde ons haarfijn uit wat het Nederlandse Consulaat in Zuid-Afrika nu eigenlijk doet. Interessant, nuttig, handig! Lees het artikel hier.

Meer lezen over werken in Kaapstad en wonen in Zuid-Afrika? Bekijk het verhaal van Frans die een bedrijf in Zuid-Afrika aan het opzetten is. Lees ook andere interviews in onze ’10 vragen aan…’ sectie.

Voor meer informatie over Zuid-Afrika en Kaapstad schrijf je je in voor onze nieuwsbrief en volg ons op Twitter en Facebook.