Een weekendje Hermanus

Pinguïns, haaien en walvissen in Zuid-Afrika

Als je op vakantie bent in Zuid-Afrika moet je vanzelfsprekend naar Kaapstad. Maar als je tijd hebt raden we je met klem aan een auto te huren in Kaapstad, en door te rijden naar Hermanus. Dit rustige kustplaatsje op een luttele twee uur rijden van Kaapstad, is de ideale plek om een weekend te relaxen en het rijke waterleven van Zuid-Afrika te ontdekken.

Wij vertrekken vroeg op de vrijdagmorgen vanuit Kaapstad. En omdat we graag genieten van de schoonheid van de Zuid-Afrikaanse natuur, nemen we enthousiast de toeristische route. We beginnen te rijden over de N2, richting het oosten, maar slaan, als we Kaapstad uit zijn, rechtsaf de R44 op. Dit is zeker niet de snelste route naar Hermanus, maar wel de mooiste.

Vaarwel hectiek, welkom schoonheid!
Als je de R44 neemt vanuit Kaapstad, rijd je namelijk vrijwel helemaal langs de oceaan naar Hermanus. Het zonnetje schijnt en we zijn de hectiek van het verkeer in Kaapstad uit.

Terwijl we door de ruime bochten van de R44 rijden, geven we onze ogen de kost. Aan onze linkerhand worden grote rotspartijen en steile bergtoppen, afgewisseld met kleurrijke weilanden en groene hellingen. En aan onze rechterhand is de zee in haar blauwgroene gloed onrustig tegen de kade aan het slaan. Quite the view, indeed.

We kunnen het niet helpen ons nietig te voelen tussen al dit natuurgeweld en de schoonheid. De zee ligt er voor ons nog als mysterie bij. Maar niet voor lang meer. Ons doel van dit weekendje richting Hermanus is namelijk om de geheimen van de zee te ontdekken.

Afrikaanse pinguïns
Na ongeveer één uur rijden komen we aan bij Betty’s Bay. Er lijkt niks speciaals aan dit gehucht aan de zee, gelegen tussen de bergen. Maar schijn bedriegt. Een klein bordje langs de weg met de afbeelding van een pinguïn erop, is de reden dat we hier zijn. Wie denkt dat pinguïns alleen leven in Boulders Beach (bij Simon's Town) heeft het mis.

Aan het strand bekijken we een immense Afrikaanse pinguïnkolonie voor een bedrag van 10 rand aan toegangsgelden. We lachen om de pinguïnpolonaise en maken na 15 minuten dat we weg komen. Hoe leuk de beesten ook zijn, de rotsen waar ze op leven hebben meer de kleur van pinguïnpoep dan van rots, en daar ruikt het dan ook naar.

We rijden door naar Hermanus. Aangekomen in dit rustige, Zuid-Afrikaanse stadje aan de zee, gaan we op zoek naar accommodatie. We vinden al snel Hermanus Backpackers, een hostel voor de budgetreiziger.

Maar er zijn talloze soorten accommodatie te vinden in Hermanus, zowel low-budget of de meer luxe variant. Zo kun je slapen in het 16 Reasons Guesthouse, of een Bed & Breakfast genaamd Onrus River aan het strand. Voor wat meer luxe pak je een van de hotels in Hermanus. Het is een klein plaatsje, maar wel toeristisch en qua accommodatie is er dus voor ieder wat wils.

Walvissen spotten in Hermanus
De reden van de bij vlagen enorme hoeveelheid toeristen in Hermanus, is toe te schrijven aan het feit dat dit in het hoogseizoen (september - november) dé plek is om walvissen te spotten. En niet alleen in Zuid-Afrika. Volgens velen is Hermanus de walvishoofdstad van de wereld.

Als we onze weekendtassen hebben uitgepakt, zoeken we een terrasje op. We gaan zitten bij Restaurant Burgundy aan de boulevard en bestellen lunch. Na 15 minuten zien we ze al: walvissen. In de baai van Hermanus liggen de walvissen op slechts 100 meter afstand van het strand aandacht te trekken. Af en toe komt er een vin boven water of spuit de walvis lucht uit zijn rug. Indrukwekkend! Onze conclusie: Hermanus is inderdaad een ideale plek om walvissen te spotten.

Mocht je behoefte hebben aan een stukje Nederlandse eetcultuur in Zuid-Afrika, ga dan vooral een hapje eten bij Dutchies in Hermanus. Voor de liefhebbers zijn hier bitterballen en kroketten te halen, en ook met de eigenaressen kun je lekker in het 'Hollands' converseren.

Duiken met haaien in Zuid-Afrika
Wie in Hermanus is, moet zich goed realiseren dat je op een kleine afstand bent van nog een ander groots Zuid-Afrikaans avontuur: shark cage diving. Juist, duiken met haaien. Want als Hermanus de walvishoofdstad van de wereld is, is zonder twijfel het nabij gelegen (ongeveer een half uurtje rijden vanaf Hermanus) Gansbaai de hoofdstad van de witte haaien.

De volgende morgen gaat de wekker om 6 uur. We gaan duiken met haaien in Gansbaai bij Shark Lady, naar ons inzien de beste aanbieder van shark cage dives in de regio. Je moet er wel vroeg bij zijn, dan heb je de grootste kans een haai te zien.

Na een halfuur varen, komen we aan op een afgelegen stuk zee waar de haaien volgens schipper Lance moeten zitten. Shark cage diving wordt veel gedaan in Zuid-Afrika, maar je moet er wel lef voor hebben.

De kooi in...
Na een mooie boottocht laten we ons twijfelend de kooi in zakken. Maar onze angst is al snel over. Op het moment dat de 4 meter lange haai de kooi passeert, wordt onze twijfel overmeesterd door pure adrenaline. Wat een geweldige ervaring!

Zorg als je gaat duiken met haaien, wel dat je je zeebenen bij hebt. Of een middel tegen zeeziekte, de boot schommelt namelijk nogal.

’s Avonds gaan we uit in Hermanus. Een wijntje aan de boulevard en daarna dansen in de Cocos. Maar niet tot al te laat, want morgen is het tijd voor avontuur nummer drie: het echte whale watching. We hadden ze al van veraf gezien, maar na de pinguïns en de haaien willen we de walvissen ook van dichtbij bekijken.

Whale watching in Hermanus
Na een korte uitleg over de walvissen, vertrekt de luxe boot vanuit de baai . Het is tijd om walvissen te spotten in Hermanus. We letten goed op en al na 20 minuten zien we ze: gigantische walvissen.

De grote lichamen van de dieren zijn indrukwekkend om te zien. Tot twee keer toe springen ze zelfs een stukje uit het water, een aantal meter van de boot. En dit allemaal om aandacht te trekken, vertelt de kapitein ons. Want daar houden ze wel van.

Looking back...
Het was een weekend vol lekker eten, drinken, natuur en dieren. Kortom; de schoonheid van Zuid-Afrika. En terwijl we terug rijden naar Kaapstad, raken we niet uitgesproken over de pinguïns, haaien en walvissen.

Als je meer leuke trips in en rond Kaapstad wilt doen, kijk je bij onze sectie D’r Op Uit in Kaapstad. Voor ander nieuws schrijf je je nu in voor onze nieuwsbrief, houd je onze Facebook-pagina in de gaten en volg je ons op Twitter.