Mister Shimansky, waar komt die diamant vandaan?

Verhelderende rondleiding door het Shimansky Diamanten Museum in Kaapstad

Marilyn Monroe  zong ooit het bekende nummer: ‘Diamonds are a girl’s best friend.’ Maar is de oogverblindende diamant niet meer dan slechts een trouwe compaan? Tijdens de diamantentour van Shimansky in Kaapstad werden mijn ogen geopend. Hoe meer ik leerde over  de sprankelende diamant, hoe interessanter deze werd.

Waarom zou je meegaan met een diamanten tour?
Mijn collega en ik lopen door goed beveiligde deuren de wereld van Shimansky binnen. Achter een glazen raam zien we een juwelier met een klein stukje platina in zijn hand. Onze gids legt uit dat dit sterke stukje metaal als basis van de diamanten ring dient.

Een klassieke ring met slechts één diamant produceert Shimanky al binnen 6 uur, maar  een  gecompliceerder ontwerp kan al snel 19 uur in beslag nemen. Zonder studie kom je overigens niet aan bak in de Zuid-Afrikaanse diamantsector. De acht juweliers bij Shimansky hebben allen drie- tot vijfjarige opleidingen achter de rug. Vervolgens stroomden ze als gemotiveerde stagiaires ‘de wereld van diamanten’ binnen.

Wat hebben een tandartsboor, ‘heavy metal’ en diamanten gemeen?
We lopen langs een ruimte waar de diamanten worden geslepen. In deze ruimte werken de juweliers met machines, maar worden de sieraden ook handmatig bewerkt. Shimansky’s medewerker Leonard snijdt met een soort tandartsboor in de kleine metaalstukjes. Ik hou mijn gezicht dicht bij het glazen raam, maar Leonard kijkt niet op of om. Vervolgens vallen mijn ogen op de oordopjes van zijn iPod. Ik beeld me in dat hij luistert naar jazz of klassieke muziek. De gids lijkt mijn gedachten te raden. ‘Leonard luistert naar heavy metal muziek’. Mijn collega en ik gapen hem met open mond aan. Leonard zelf kijkt niet op of om. Hij lijkt de rust zelve met zijn inspirerende heavy metal..

Waarmee kun je een diamant slijpen?
In een andere kamer houdt Milton het slijpproces van diamanten in de gaten. Mijn blik valt op drie Salin machines met enorme monitoren staan Onze gids legt uit dat een diamant alleen maar geslepen kan worden met een andere diamant. Waarom? De diamant is het hardste natuurlijke materiaal ter wereld. De diamanten in de machines draaien in een onvoorstelpaar tempo rond. Het hele slijpproces duurt over het algemeen zes tot acht uur.

Tijdens de pitstop verwent onze gids ons met een fris glas wijn. Op onze vraag waarom hij bij Shimansky is gaan werken, left hij uit dat hij ervan geniet om gelukkige stelletjes te helpen met het vinden van een verlovingsring. Ook bouw je volgens hem binnen dit vak vaak een goede relatie met je klanten op.  Het schept een band om samen de ‘ultieme verlovingsring’ uit te kiezen.

Er zijn 4 sleutelwoorden binnen de diamantenbusiness: cut, clarity, carat en colour. Deze vier aspecten staan bekend als de 4 C’s. Ze bepalen de waarde van een diamant. De Cut is het belangrijkste onderdeel van de 4 C’s. Wanneer de juwelier een diamant te diep snijdt, ‘ontsnapt’ het licht uit de steen en  verliest de diamant veel waarde.

Wat is een diamant zonder zijn schittering?
In een van de vitrines zie ik twee diamanten liggen met een gele kleur. Ik vind ze allebei prachtig, maar aan de diamanten hangen twee totaal verschillende prijskaartjes. Een beetje verwarrend voor een leerling zoals ik. Wie bepaalt eigenlijk hoeveel waarde een bepaalde kleur krijgt? Mijn gids legt uit dat laboranten in speciale laboratoria diamanten vergelijken met een ‘ultieme collectie’. Deze collectie bevat diamanten met allerlei verschillende kleuren.

De specialisten vergelijken de diamanten met stukken uit de collectie. Vervolgens controleren ze de diamanten op kleine beschadigingen. Hiervoor gebruiken de laboranten een speciale microscoop.  

We lopen langs de laatste kamer en zien Priscilla, de enige vrouwelijke medewerker van Shimansky, aan het werk.  Met een speciale microscoop en een ronddraaiende schijf snijdt ze een kleine diamant. Haar ontspannen werkhouding is bewonderenswaardig. Zeker als je bedenkt wat één klein foutje voor consequenties heeft. Een moment van concentratieverlies kan fortuinen kosten.

Wat betekent ‘8 hearts and arrows’?
De showroom van Skimansky toont je de hoogtepunten van alle processen. Vraag aan een medewerker van Shimansky om  een  ‘Scope viewer’. Kijk vervolgens door de Scope viewer en geniet van de prachtige schittering. Bij een mooi geslepen diamant zie je haarscherp  acht kleine hartjes fonkelen. Draai vervolgens de diamant om en bekijk de acht pijlen. Deze techniek staat bekend als ‘8 hearts and arrows’.  

Terwijl ik door de Scope Viewer kijk, word ik haast duizelig van alle kleuren die van de diamant afspatten. Volgens de gids is dit ontzettend belangrijk. Het licht moet namelijk ‘leven’ in een diamant. Vervolgens observeer ik blauwe en paarse tanzaniet stenen. Deze blijken nog zeldzamer en exclusiever dan een diamant te zijn.

De Shimansky Diamond tour opende letterlijk mijn ogen. Ik weet nu dat het werken met diamanten bloed, zweet en tranen vergt. De steen is nog niet ‘this girl's best friend’, maar de diamant heeft zeker een speciaal plekje ingenomen.

Lees meer over de geschiedenis van de Zuid-Afrikaanse diamanten en over wereldberoemde sterren die naar Kaapstad reizen voor Shimanky's beroemde diamanten.