Rick’s Cafe - ‘Net als in de film’

Casablanca en Kaapstad komen samen in Rick’s Café Américain

“There's no hurry. Tonight he'll be at Rick's. Everybody comes to Rick's." Het zijn de woorden van Kapitein Louis Renault in een van de meest beroemde films van de vorige eeuw: Casablanca. De film is zonder meer een klassieker, maar dat durven we eigenlijk ook net zo volmondig te zeggen over Rick’s Cafe in Kaapstad. Of zoals onze locals op kantoor het noemen: ‘One hell of a Cape Town classic’.

‘Klassiek’ begint al bij de behuizing van dit beroemde restaurant annex bar in Kaapstad; een honderd-jaar oud Victoriaans pand van twee verdiepingen, zoals ze in de wijk Gardens wel meer mooi staan te zijn. Fijn terras voor de deur aan het gezellige Park Road (waar meerdere leuke barretjes en restaurants de straat verrijken), een mooi balkon aan de achterkant op de eerste verdieping – dus ook genoeg buitenvertier.

In zes jaar maakte Rick’s naam in Kaapstad als stijlvol buurtrestaurant waar zowel locals als bezoekers graag over de vloer komen, als huiselijke bar voor een wijntje aan een van de (drie!) open haarden, een borrel op het terras of een familiediner. Of gewoon een avondje doorzakken met vrienden aan de bar. Of, of, of. Eigenlijk kun je – en dat liegen we niet – voor elke gelegenheid wel terecht bij Rick’s Cafe. Felicitaties voor de man die dat mogelijk maakte zijn op z’n plaats – maak kennis met trotse eigenaar Per Menkö.

Per is van oorsprong Oostenrijker, maar na 21 jaar in Kaapstad valt dat hem nauwelijks nog aan te zien. Terwijl hij nu vooral in het restaurant te vinden is als uitermate vermakelijke gastheer en tafelgezelschap, is hij van oorsprong chef. Hij werkte eerder jarenlang als chef in het Victoria & Alfred Hotel en het Mount Nelson Hotel in Kaapstad, maar ook in internationale keukens in andere landen.

Deprimerende pizzeria
Dat chef Per in Rick’s Cafe niet meer achter de pannen staat, wil zeker niet zeggen dat hij niet een grote vinger in de pap roert van het menu van Rick’s restaurant. En niet onverdienstelijk, want het is de combinatie van de huiselijkheid, Pers gezelligheid en het smakelijke en smaakvolle menu waarom Rick’s vrijwel elke avond goed gevuld is.

En dat kan niet gezegd worden van de pizzeria die voor Per in het prachtige pand huisde – ‘dreadful’, zoals Per zijn voorgangers reputatie omschrijft. Een transformatie van een deprimerende pizzeria tot een warm, huiselijk en tikkeltje Mediterraan buurtrestaurant; dat is zeker geen onaardige prestatie Per. Hij glimlacht van oor tot oor.

Rick’s Cafe Americain is bij uitstek een plek waar je heengaat voor een lekker hapje eten, de warmte van de open haard, de goede steaks (lady’s or men’s size?), de krokante frietjes, de aardige bediening (echt waar), Per’s verlegen doch uitbundige glimlach en eigenlijk gewoon de algehele sfeer in dit restaurant. Want hoeveel restaurants in Kaapstad net als de keuken van deze lekker kunnen koken; ‘sfeer’ en ‘ambiance’ is niet altijd even overvloedig aanwezig in restaurants en cafe’s in deze stad. En ook daarvoor scoort Per bonuspunten.

Loungen, tapas en rugby kijken
Rokers zijn tevreden in het bargedeelte beneden waar gerookt mag worden, niet-rokers zitten in het restaurantgedeelte heerlijk ‘schoon’. Boven is een meer lounge-achtig gedeelte met comfy couches, waar je prima in neerploft met een fles wijn en een schaal tapas. Rugbywedstrijden kijk je op zaterdagmiddag dus gewoon vanuit je luie bank bij Rick’s.

Het Victoriaanse pand is qua oppervlakte ruim en biedt dus plaats aan tientallen eters, zonder dat het onpersoonlijk of groot aanvoelt. Wat je vooral voelt is de invloed van Rick’s uit Casablanca, niet in het minst door meerdere filmposters aan de muren. Humphrey Bogart eet gewoon gezellig met je mee.

Wibo’s balls
O ja, het menu, daar waren we gebleven. Tajines – daar zijn de meditterane invloeden – met kip en lam, kebabs, kofta’s, mezze platters en tapas; exotisch maar lekker down-to-earth, ideaal voor een kleine snack bij de borrel of in combinatie met elkaar een prima avondmaaltijd. Maar ook lekker ‘westers’ met een ordinaire hamburger of steak, Afrikaanse chili peppers en hoera, daar zijn ze, de enige verse authentieke bitterballen in Kaapstad. Op het menu te vinden als ‘Wibo’s balls’, vernoemd naar een Nederlander die lang in de buurt van Rick’s woonde en het uiteindelijk voor elkaar kreeg dat ‘his balls’ op het menu terechtkwamen.

Bierliefhebbers kunnen hun hart ophalen, Per heeft als rechtschapen Oostenrijker (die bovendien heel lang in Duitsland woonde) maar liefst 36 verschillende bieren in huis. &Union, Camelthorn, Paulaner, Jack Black en vele anderen. Jij roept, Per tapt.

Zondag rustdag
En dat doet hij (of het personeel) zes dagen per week vanaf 11 uur ‘s ochtends, want dat is wanneer Per de deuren opengooit. Om pas weer dicht te gaan als de laatste gast het voor gezien houdt. Elke dag is het trouwens happy hour; maar dan een heleboel uur achter elkaar; van 11u tot 19u. Op zondag is Rick’s gesloten. Heeft Per ook een dagje rust.

Kortom: we like Rick’s. We like Per. We like his rump steak (men’s size). We like the crispy fries. We like old movies. We love Humphrey Bogart. En dus zijn wij een van die vele regulars van Rick’s. What’s there not to like?

Rick’s Americain Cafe
2 Park Road
Gardens, Kaapstad
+27 (0)21 424100

Benieuwd naar meer leuke lunchrooms en eetgelegenheden in Kaapstad? Bekijk ons overzicht van restaurants in Kaapstad.

Abonneer je ook meteen op onze gratis nieuwsbrief voor alle andere live updates vanuit Kaapstad, en volg ons op Facebook en Twitter.