Consulaat-Generaal in Kaapstad

“Het draait al lang niet meer alleen om paspoorten en visums”

Wij vroegen ons af wat er nou eigenlijk gebeurt bij het Consulaat-Generaal in Kaapstad. Wat kun je er precies regelen, halen, verlengen en/of bespreken? Om op al die vragen een goed antwoord te krijgen, spraken wij met David de Waal, Consul-Generaal van Nederland in Zuid-Afrika over de taken van het Consulaat. Voor David ook de gelegenheid om wat misstanden over de taken van het consulaat uit de wereld te helpen. “Het draait al lang niet meer alleen om paspoorten en visums.”
 
Als Consul-Generaal van Nederland in Kaapstad behartigt David de belangen van de Nederlanders in Zuid-Afrika. “We doen veel meer dan mensen denken,” vertelt David. “Mensen denken dat we ons op het consulaat voornamelijk bezighouden met het verlengen van paspoorten en visums. Dat is allang niet meer onze hoofdtaak.” Natuurlijk kun je nog altijd op het consulaat terecht voor een   paspoort of visum. Dat zogenaamde ‘consulaire werk’ zal altijd een belangrijke taak van elk Nederlands Consulaat of Ambassade waar ook ter wereld blijven.

Bruggenbouwer
Maar inmiddels is de belangrijkste taak van het consulaat verlegd naar een belangrijke rol als bruggenbouwer en zakelijk partner, verduidelijkt David. ”Het gaat er om dat het consulaat Nederland in het land profileert als positieve, meewerkende, meedenkende partner van Zuid-Afrika,”  vertelt David ons terwijl we een kop koffie drinken in zijn werkkamer aan Strand Street in Kaapstad.

David omschrijft de hoofdtaak van het Nederlandse Consulaat in Kaapstad als een bundeling van economisch, handels-economisch en cultureel werk. “Het is economische diplomatie. Wij begeleiden bijvoorbeeld Nederlanders die een bedrijf willen beginnen in Zuid-Afrika,” aldus David.

Bevordering van de Nederlandse export is een belangrijke doelstelling van het consulaat. “We proberen continu potentiële Zuid-Afrikaanse klanten - van bedrijven tot de overheid - in contact te brengen met Nederlandse bedrijven, om te kijken of daar exportmogelijkheden liggen.”

Het is belangrijk dat de Zuid-Afrikanen weten dat het Nederlandse bedrijfsleven de steun heeft van de Nederlandse overheid. Dit geeft Zuid-Afrikaanse ondernemers meer vertrouwen, wat weer leidt tot meer opdrachten voor Nederlandse bedrijven.” En die steun hebben ze. Want David de Waal heeft het als Consul erg druk met het onderhouden van alle contacten. Hij vergadert regelmatig met zowel de Nederlandse als de Zuid-Afrikaanse overheid. Daarnaast is hij constant bezig met netwerken, om bedrijven met elkaar in contact te brengen.

Economische diplomatie
Sectoren waar het consulaat op het moment vooral actief in is, zijn infrastructuur en logistiek. Maar ook renewable energy en de creatieve industrie staan hoog op de agenda. “In feite bemiddelen we tussen de Zuid-Afrikaanse overheid en Nederlandse bedrijven. Wij zorgen dat we een flink netwerk aan contacten hebben, en dat we al deze contacten goed genoeg kennen. Zo kunnen wij een brug slaan tussen het bedrijfsleven van Nederland en de Zuid-Afrikaanse overheid.
 
“Regelmatig worden we benaderd door Nederlandse bedrijven, waaronder bijvoorbeeld bouwbedrijven, maar ook consultants met verschillende vragen, waarmee wij ze vervolgens helpen.” Vragen variëren van bedrijven die graag Zuid-Afrikaanse ministers willen ontmoeten tot kleine, startende ondernemingen die praktisch advies nodig hebben.

“Het is belangrijk voor het consulaat om te weten wanneer er bijvoorbeeld behoefte is aan een nieuwe waterzuiveringsinstallatie. Of wanneer er bijvoorbeeld vraag is naar een nieuwe opleiding in Zuid-Afrika. Als we hiervan weten, kunnen we contacten gaan leggen met Nederlandse bedrijven. De bemoeienis van de overheid is hier groter dan bijvoorbeeld in Duitsland.” En daar komt het Nederlandse Consulaat-Generaal dus om de hoek kijken. Maar ook het Nederlandse Consulaat ziet toe hoe de overheid – en dus ook de consulaten - in Nederland steeds kleiner wordt. En dat is niet altijd makkelijk, verzucht David.

Een voorbeeld van het ‘bouwen van bruggen’, en het Nederlandse partnerschap met Zuid-Afrika in de praktijk. David: “Nederland is erg groot op het gebied van milieuvriendelijkheid. En daar zitten we als Nederlands Consulaat in Kaapstad dan ook goed bovenop. Wij laten bijvoorbeeld ook aan de Zuid-Afrikaanse overheid zien hoe we sommige dingen op een goedkope, milieubewuste manier doen in Nederland. En dat dat dus in Zuid-Afrika ook zo kan.”

Eerst zien dan geloven
Zakendoen in Zuid-Afrika – of het nou de kleine consultant, starter of het grote havenbedrijf betreft – is voor elke Nederlander vaak even wennen. Zuid-Afrikanen zijn volgens David de Waal nogal van het ‘eerst zien dan geloven’. Dat is dus belangrijk om te weten als je zakendoet in Zuid-Afrika. Geduld en begrip is een vereiste. “Zo proberen wij potentiele Zuid-Afrikaanse klanten  te interesseren voor een nieuw procedé op het gebied van waterzuivering,  dat door een bekende Nederlandse consultant is ontwikkeld. Deze is te zien is in een plant in Gansbaai’. Het werkte al in Nederland. Maar toen de Zuid-Afrikanen zagen dat het ook in Zuid-Afrika werkte, geloofden ze het pas.”
 
Krimpende overheid
Maar dan toch even terug naar die paspoortaanvragen. David de Waal roept de Nederlanders in Kaapstad aan om op tijd te komen met visum- en paspoortaanvragen. “Sinds ik hier ben, hebben we heel veel taken overgedragen aan de Ambassade in Pretoria. Alle visumaanvragen gaan voortaan via Pretoria. En daarom kan het ook wat langer duren.”

Hoe graag het consulaat ook sneller zou willen handelen, het kan simpelweg niet, legt David uit. Vooral van maart tot half juli is het erg druk. Iedereen gaat terug naar Nederland voor de zomer daar begint. Rond deze tijd kan het al een paar weken duren voor we een gesprek met je kunnen inplannen om een paspoort aan te vragen. En dan duurt het ook nog een paar weken voor dat paspoort uit Nederland is gekomen.” Inderdaad, een vrij tijdrovende onderneming. Rekening mee houden dus!

‘Holland branding’
Het Nederlandse imago is erg goed in Zuid-Afrika. “We worden gezien als vrienden. Dat willen we behouden en versterken,” aldus de tevreden Consul-Generaal. “We noemen het ‘Holland branding’: voortdurend reclame maken voor Nederland. Door oranje fietsen, posters op het gebouw en meer van dat soort zaken.”

David vertelde ons ook over zijn leven als Consul-Generaal. Lees hier meer over werken op ‘de mooiste post ter wereld’ en het leven van ‘een soort zigeuner’. Leer de man achter de functie kennen in ons interview met David de Waal.

Door Luuk van den Einden

Voor meer informatie over Zuid-Afrika en Kaapstad schrijf je je in voor onze nieuwsbrief en volg ons op Twitter en Facebook.