Kaapse Klipdas familie van de Olifant

Op de Tafelberg leven Dassies, de nauwste verwanten van de Olifant

Een van de meest ongeloofwaardige verhalen over de Tafelberg is dat de Kaapse Klipdassen, ook wel “Dassies” genoemd, de meest nauwe verwanten zijn van de olifant. Ondanks het enorme verschil in omvang, heeft onderzoek aangetoond dat het toch echt zo is.

Onderzoekers hebben uitgevonden dat het niet geheel ongeloofwaardig is, tenminste niet als het aankomt op het verschil in grootte. De meest recente ontdekking is dat de voorouders van de olifant in feite niet veel groter waren dan een konijn.

In Marokko werd een 60 miljoen jaar oude schedel opgegraven. Deze schedel werd geïdentificeerd als de eerste voorouder van de olifant, voor zover wij nu weten. Dit dier had geen slurf, was van staart tot hoofd een halve meter lang en woog maar 5 kilo. Wel had het beestje al kleine uitstekende tandjes, de voorlopers van de slagtanden die olifanten hebben. Een grondige analyse van die tanden bewees dat dit kleine beestje verwant was aan de olifant.

En dat is waar de Dassie zich heeft afgesplitst van de olifant. Maar de overeenkomsten tussen de Dassie en olifant is nog steeds te zien in de structuur van hun voeten en tanden.

Dassies leven onder constante dreiging van adelaars, woestijnlynxen en luipaarden. Behalve hun scherpe tanden en een membraam in hun oogleden, waardoor ze tegen de zon in kunnen kijken, hebben ze weinig verdedigings mechanismes tegen roofdieren.

De klipdassen zijn langzaam geëvolueerd in lichtelijk luie dieren. Meestal liggen ze op de Tafelberg een beetje te zonnen op een grote rots. Met Kaapstad als een grote, drukke metropool, is het goed te weten dat tenminste de klipdassen de naam “Kaapstad-Slaapstad” hoog houden!

Voor meer interessante feitjes en maandelijkse nieuwtjes over Kaapstad, schrijf je in voor onze nieuwsbrief !