Hazels leven in de Township

Een wel hele persoonlijke township tour in Zuid-Afrika

Township tours zijn er in Zuid-Afrika in alle soorten en maten. In Kaapstad liggen de Cape Flats, de verzamelnaam voor verschillende townships als Khayelitsha, Langa en Gugulethu. Een bezoek aan de township is volgens ons een toeristische must-see voor elke vakantieganger in Kaapstad, juist omdat het je de andere kant van Kaapstad laat zien.  

De Storytelling Route van Coffeebeans Routes is een andere township tour dan de meeste touroperators aanbieden. Hazel Allies-Husselman is een jong meisje dat woont in Bonteheuvel, een ‘coloured’ township in Kaapstad.

De Storytelling Route is Hazel’s storytelling, haar verhaal over het echte leven in een Kaapse township.

Opwarmen in Hazel’s huiskamer
We verzamelen in Hazel’s huiskamer, waar ze koffie en thee zet voor ons. In het begin voelt het nog wat onwennig, zo in de personal space van een totale vreemde, en dan ook nog in een huiskamer die voor onze begrippen kleiner is dan een gemiddelde badkamer.

Maar Hazel en haar familie halen die onwennigheid al snel weg door ogenschijnlijk soepel het gesprek op gang te brengen. Voordat ze over haar eigen leven vertelt, is ze vooral geïnteresseerd in het onze.

Maar dan volgt toch haar levensverhaal, nippend aan ons warme kopje thee (wat op die koude avond in het onverwarmde huis bijzonder gewaardeerd werd), dat bijzonder, inspirerend en bijzonder inspirerend tegelijk is.

Hazel is de jongste van 12 kinderen. Ze werd geboren toen haar moeder al behoorlijk op leeftijd was, dus ze heeft neefjes en nichtjes die al ouder zijn dan zij. Zelf is ze getrouwd met Sedrico, en samen hebben ze inmiddels twee kinderen – Sethe Zion en Zacharie Alexa.

Demente Oma
Hazel’s moeder werd maar liefst 20 keer oma, en alle kleinkinderen brachten een deel van hun jeugd in het huis van oma Allies (Hazel’s moeder) door. Voor ons is dat onvoorstelbaar, maar Hazel’s moeder Catherine maakt er vooral een grap van door het opvoeden van kleinkinderen ‘het geheim van de eeuwige jeugd’ te noemen. Helaas mocht het niet zo zijn – vorig jaar werd bij Catherine Alzheimer geconstateerd, en haar gezondheid gaat snel achteruit.

Wie denkt dat Hazel zich uit het veld laat slaan, heeft het mis. Ik verbaas me op haar bank in de woonkamer over zowel doorzettingsvermogen en optimisme over de toekomst van haar en haar gezin.

Hazel werkt voor een krant ‘The Athlone News’, onderdeel van de Cape Community Newspapers, dat uitgebracht wordt in Bonteheuvel. Vooral inwoners van de coloured townships lezen de krant, en dat is ook precies het doel van het medium: de mensen onderwijzen, leren lezen en betrekken in dingen die gebeuren in de omgeving, Kaapstad en heel Zuid-Afrika.

De focus van de krant ligt op het positieve nieuws uit de regio, maar, vertelt Hazel, ‘als er vervelend nieuws rondom drugs of misdaad te melden is, doe ik dat ook’. Belangrijkste is voor Hazel dat ze houdt van wat ze doet, en 'tegelijkertijd iets goeds doet'.

Storytelling van Cape Routes
Zoals Hazel’s verhaal, zijn er zoveel meer te vinden in de townships. De meer standaard tour is belangrijk en bijzonder om te doen omdat het je confonteert met de harde realiteit, maar het mist bij vlagen wel het persoonlijke karakter van de persoonlijke insider verhalen.

Hoewel er verschil is in de aanpak van verschillende touroperators (KaapstadMagazine.nl is een groot fan van Camissa Travel die deze persoonlijke benadering zoveel mogelijk in hun tour meeneemt), zijn er toch ook de reisorganisaties waarbij je anderhalf uur in een gepantserd busje zit en rondjes rijdt door de verdrietige straten van de township. Het wordt je afgeraden je hoofd uit het raampje te steken om een foto te maken, laat staan dat je uitstapt.

Het is allemaal niet zo dramatisch en overdreven crimineel – mits je er niet zelf in je eentje rond gaat wandelen uiteraard –  en juist de angst maakt dat de echte fabels over de townships in stand blijven. Daarom is een ervaring als de Cape Storytelling Route zo bijzonder – omdat het zowel een echte, eerlijke blik werpt in het leven van iemand in een township, alsmede ook kan uitmonden in een tamelijk positief verhaal als dat van Hazel.

Voor ons was de avond in Hazel’s huiskamer er eentje die we niet snel zullen vergeten.

Door Lisa Nevitt

De Cape Storytelling Route is op twee avonden te boeken, op dinsdag en donderdag. Elke van deze avonden bezoek je twee verschillende ‘verhalenvertellers’.

Op maandag, woensdag, zaterdag en zondag organiseert Coffeebeans hun andere Township Tour – de Coffeebeans Jazz Safari. 

Lees hier meer informatie over township tours in Kaapstad.